西方国家的最大威胁来自苏联，一个强大中国的存在，符合西方的战略利益。——美国总统尼克松
苏联老大勃列日涅夫却不信，他说：“美国会站到中国一边？这简直是天方夜谭！请马上拨通驻美使馆电话！”
1969年3月2日、15日、17日中苏先后在珍宝岛发生了三次较大规模的武装冲突。由于中方预先有准备，苏方被毁坦克、装甲车17辆，据苏联解体后俄罗斯公布的数字，苏军死58人，伤94人。显然，苏方吃了亏。（作者：佚名/江淳编辑）
苏军被击毁的坦克
彼得罗夫，苏军伊曼边防总队政治处士兵。1969年3月2日，在珍宝岛冲突中阵亡
彼得罗夫拍摄的中苏士兵打斗抓扯现场
1969年3月2日，彼得罗夫拍摄的一队中国军人在冰面上
巴班斯基下士（左二）珍宝岛战斗后获苏维埃英雄称号
手持棍棒的苏联边防军。都不敢开第一枪，于是变成了一场肉搏战
珍宝岛冲突爆发后，苏联领导层反应十分强烈。以苏联国防部长格列奇元帅、部长助理崔可夫元帅等人为首的军方强硬派，主张“一劳永逸地消除中国威胁”。准备动用在远东地区的中程弹道导弹，携带当量几百万吨级的核弹头，对中国的军事政治等重要目标“实施外科手术式核打击”。
1969年3月11日，开往珍宝岛地区的苏军车队
1969年3月12日，苏军伊曼边防总队的装甲车
1969年3月14日，苏军伊曼边防总队队长列昂诺夫，这是他生前所拍的最后一张照片，几天后便在冲突中被打死
1969年3月15日，苏军上校康斯坦丁诺夫在向珍宝岛发动攻击前的情景
1969年3月16，苏军边防军在开阵地会议
1969年8月20日，苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见了美国总统国家安全事务助理基辛格博士，向他通报了苏联准备对中国实施核打击的意图，并征求美方的意见。
苏联的意图非常明显：在中美关系当时也很尖锐的情况下，如果苏联动手，让美国至少保持中立。
基辛格和毛泽东
第二天一早，基辛格到白宫见了尼克松，尼克松道：“说吧，亨利，碰上了什么麻烦事了？”
基辛格拿出十几张写满字的纸放到桌上说：“看看吧，苏联想对中国使用核武器。昨晚，多勃雷宁先生同我深谈了一夜。克里姆林宫的几个家伙决定用核导弹一劳永逸地消除中国的威胁，现在他们来征求我们的意见。”
尼克松总统
尼克松在同他的高级官员紧急磋商后认为，西方国家的最大威胁来自苏联，一个强大中国的存在，符合西方的战略利益。苏联对中国的核打击，必然会招致中国的全面报复。到时，核污染会直接威胁驻亚洲25万美军的安危。最可怕的是，一旦让他们打开潘多拉盒子，整个世界就会跪倒在北极熊的面前。到那时，美国也会举起白旗的。
经过磋商，美国认为：一是只要美国反对，苏联就不敢轻易动用核武器；二是应设法将苏联意图尽早通知中国，但做到这一点很难，美中30年来积怨甚深，直接告诉中国，他们非但不会相信，反而会以为我们在玩弄什么花招。于是最后决定“让一家不太显眼的报纸把这个消息捅出去，美国无秘密是人所共知的事实，勃列日涅夫看到了也无法怪罪我们。”
1969年8月28日，《华盛顿明星报》在醒目位置刊登了一则消息，题目是“苏联欲对中国做外科手术式核打击”，文中说“据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量的核弹头，对中国的重要军事基地──酒泉、西昌导弹发射基地、罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要工业城市进行外科手术式的核打击。”
一石激起千层浪。这则消息立即在全世界引起了强烈反响，勃列日涅夫气得发疯。中国看到这个报道后也很震惊。毛主席听取了周总理的汇报后说：“不就是要打核大战嘛！原子弹很厉害，但鄙人不怕！”
然后提出了“深挖洞、广积粮、不称霸”的方针，全国很快进入了“要准备打仗”的临战态势，许多企业转向军工生产，国民经济开始转向临战状态，大批工厂转向交通闭塞的山区、三线，实行“山、散、洞”配置，北京等大城市开挖地下工事。
当中苏两国已进入战争边缘的时刻，苏联领导人出于全球主要战略对手是美国、战略重点在欧洲、难免在袭击中国后遭报复等多方面考虑，突然采取了缓和措施。苏联部长会议前主席柯西金利用9月上旬赴越南悼念胡志明的机会，向同时去悼念的中国代表团提出要在回国途中经北京同中国进行会谈。经反复考虑，毛主席同意了这一要求。
1969年9月11日，双方在北京的机场进行了三个半小时的会谈。但这次会谈并没有解决危机。柯西金回国后，勃列日涅夫等人反对柯西金缓和对华政策的意见，继续对中国保持高压政策。
1969年柯西金与周总理在北京机场会谈
1969年9月16日，伦敦《星期六邮报》登载了克格勃新闻代言人维克多的文章，称“苏联可能会对中国新疆罗布泊基地进行空中袭击”。对中国实施外科手术式核打击的阴云又一次笼罩中华大地。美国人认为，维克多的文章是对美国的一个试探，更是对中国的示警。
尼克松召集紧急国防会议，讨论结果后认为：“对于眼前这场中苏一触即发的战争，我们当然应当阻止。如果他们执意要打，那是他们的事情。”
为此，美国实施了三步曲：
一是将中美大使级华沙会谈重新拣起来，华沙会谈延续了15年，现在已经中断了两年，此时恢复意义非比寻常。
二是要利用齐奥塞斯库和叶海亚与中国的亲密关係，频频传递我们期望和解的诚意。
三是美国亮出了1962年古巴导弹危机中尚保留未及动用的一张牌，用苏联已被破译的密码，发出向苏联本土134个城市、军事要点、交通枢纽、重工业基地进行准备核打击的总统指令。
苏联方面为珍宝岛冲突中的死亡官兵开追悼会
在冲突中死亡的苏联官兵
1969年10月15日晚，心慌意乱的柯西金向勃列日涅夫报告：“刚才国家安全委员会报来两个消息，一个是中国的导弹基地已经进入临战状态，所有的地面导引站都已开通，这一点我们卫星收到的信号和拍摄的照片都已经证实。另一个是美国已经明确表示中国的利益与他们有关，而且已经拟定了同我们进行核战的具体计划。因为情况十万火急，他们只是通报了消息，正式报告还要稍晚些送来。”
但勃列日涅夫却不信，他说：“美国会站到中国一边？这简直是天方夜谭！请马上拨通驻美使馆电话！”
勃列日涅夫
几分钟后，大洋彼岸的多勃雷宁大使向勃列日涅夫报告：“情况属实，两小时前我同基辛格会晤过，他明确表达了尼克松总统认为中国利益同美国利益密切相关，美国不会坐视不管。如果中国遭到核打击，他们将认为是第三次世界大战的开始，他们将首先参战。基辛格还透露，总统已签署了一份准备对我国130多个城市和军事基地进行核报复的密令。一旦我们有一枚中程导弹离开发射架，他们的报复计划便告开始。”
听完后，勃列日涅夫愤怒地喊道“美国出卖了我们”。
1969年10月20日，中苏边界谈判在北京举行，由珍宝岛事件引发的紧张对峙局势开始缓和。20世纪中国的最后一次核危机也随之消散。
