1976年9月9日零时10分，毛主席的心脏停止了跳动。毛主席逝世的当天晚上，担任党中央第一副主席、国务院总理的华国锋，通知全体政治局委员，来到毛主席遗体旁边，向领袖告别。在202房间举行告别仪式以后，华国锋当即在毛主席卧室旁边的房间里，主持召开中央政治局会议，到会的有政治局委员叶剑英、许世友、张春桥、姚文元、汪东兴、苏振华、陈永贵、吴桂贤等人。会议的中心议题，原来是研究料理毛主席丧事的问题，但是江青俨然以毛主席继承人的身份和口气，滔滔不绝地大谈特谈：“现在政治局要团结，要团结在华国锋同志周围。华国锋是毛主席生前选定的接班人，我们要拥护他。”她声色俱厉地说：“如果谁破坏团结，就让他从这里站出去！……”江青盛气凌人的样子，当即引起广州军区司令员许世友将军的愤怒。他不等江青讲完，立即站起来，怒斥江青：“你为什么要我们从这里站出去！”许世友气愤地说：“你不能血口喷人嘛！你张狂什么？主席在，我让你三分，现在你再胡言乱语，我敢揍你！”政治局经过讨论，通过决定：把毛泽东的遗体永久保存下来，让各族人民世代能看到他老人家的遗容；立即向全国全世界广播毛泽东逝世的讣告，组织各界人民代表、干部，在人民大会堂瞻仰毛泽东的遗容。毛主席逝世后，“四人帮”迫不及待地加快了妄图篡夺中央领导权的活动。9月10日晚上，当首都亮起万家灯火的时候，窃取党中央副主席职务的王洪文，带着秘书来到中南海，在紫光阁架起17部电话机，他要秘书以中央办公厅名义，向各省、市、自治区打电话，通知各省、市、自治区如发生重大问题，要及时请示。他们妄图切断党中央与各省的联系，由他们发号施令，指挥全国。华国锋听到王洪文直接同全国各地联系的情况汇报，气愤地说：这么大的事情，他们竟瞒着中央第一副主席和国务院总理，他们想干什么？他马上打电话要汪东兴来到他的住处。“我一点也不知道这件事。”汪东兴听了华国锋说的王洪文的情况，心里很是不安，连忙说：“我叫江青交出毛主席的文件、手稿，她不交。看来，她根本不把我们放在眼里……”“我是第一副主席，正在主持工作嘛，他们怎么连起码的组织原则都不讲了？叶剑英同志也是副主席嘛，怎么能把我们都架空呢？你马上以中央办公厅的名义通知全国，一切重大事情，都要请示我们！”9月19日，参加毛泽东追悼大会的第二天晚上，毛远新去看望江青。一见面，江青就发牢骚说：“昨天开追悼会，中央的人，没有一个人和我握手。华国锋连起码的礼貌都没有，不尊重我。”毛远新说：“主席逝世了，他是主席了，应当尊重他。”江青呲牙冷笑说：“他是主席谁承认？谁是主席还不一定呢！”毛远新审慎地说：“那是你说的，毛主席没有这么说，毛主席交待要支持华国锋同志的工作。”毛泽东患病以后，毛远新担任党中央政治局和毛泽东之间的“联络员”，日夜守候在毛泽东身边，负责传达毛泽东的指示，并及时向他汇报国内外的重大情况。谁当接班人？毛说：“林彪是我选的，王洪文是我选的，都不行啊！” ……谁当接班人的问题，是毛泽东晚年经常考虑的问题。他曾向身边的同志讲过：“林彪是我选的，王洪文也是我选的，都不行啊！”毛泽东常独自一人，一手扳着手指，默默地考虑问题，一个一个地分析着、比较着可以当他接班人的人。一天，他要机要秘书张玉凤把政治局委员的名单，一个一个地向他报告。他一边听，一边陷入长久的沉思。周恩来作为毛泽东几十年的左右手，像擎天柱一样支撑着国家大局。他的突然病逝，对毛泽东是个很大的打击。周恩来总理病逝后，毛泽东曾告诉毛远新说：“要告诉王洪文、张春桥，要他俩让一下。”“考虑来，考虑去，还是华国锋同志好一些。”主席提议：“让华国锋当总理！”毛远新根据主席的提名，马上向参加政治局会议的同志作了传达。大家都认为，主席看人看得准，对总理的接班人选得好。华国锋说：“毛主席亲自对我说，‘你办事，我放心’。”1976年4月30日下午，毛泽东接见正在北京访问的新西兰总理，华国锋陪同外宾去见主席。华国锋送外宾归来，向主席汇报了国际国内的情况。毛泽东静静地专心地听着。主席说：“国际上的事，大局已定，问题不大。国内的事要注意呢！”当时，毛泽东说话已不大清楚，华国锋听不明白。主席示意张玉凤拿来纸和笔。毛泽东由张玉凤搀扶着，然后，用颤抖的手，在纸上写下三句话，交给华国锋：“慢慢来，不要着急。”“照过去方针办。”“你办事，我放心。”粉碎“四人帮”以后，笔者访问华国锋同志时，他谈到毛泽东亲笔给他写的“三句话”，谈到粉碎“四人帮”的经历。华国锋说：“‘四人帮急于夺权，形势相当紧急。一天，李先念来看我，我拿出毛主席给我写的三句话，对李先念同志说，他们盗用毛主席的临终遗嘱的话，欺哄全党，其实，毛主席真正写的手令是给我的！”华国锋从内屋保险柜里取出两张纸。上面清清楚楚地写着：“慢慢来，不要着急”、“照过去方针办”、“你办事，我放心”三句话。李先念一边看，一边鼓励华国锋说：“国锋同志，你领头干吧，全党同志都把这步棋寄托在你的身上。毛主席的这三条手令，好比尚方宝剑嘛。江青他们别看是主席的亲属，他们有啥？有的是毛主席多次对他们的警告和批评。你不斗他，他就斗你，轮到他们掌了大权，怎么会有我们的活路？”华不同意毛远新留在北京，王洪文接到叶帅电话紧张惊讶9月19日，江青打电话给中央第一副主席华国锋，要求召开中央政治局常委紧急会议，讨论“重大问题”。江青心怀鬼胎，别有用心地提出，这次会议，她和姚文元、毛远新来参加。而这几个人根本不是政治局常委，毛远新连中央委员都不是。江青蛮横不讲理地对华国锋说：“你来中央不久，你不懂，也不可能懂！……我们几个人都要参加，叶帅病了，不要来参加！”“为什么不让中央副主席叶剑英参加呢？”华国锋径直问她。江青一时说不出话。华国锋立刻明白了她的阴谋，顶撞她说：“不让副主席参加会议，那还讨论什么重要问题呢？这件事，过些天再谈吧！”打完电话的第二天早晨，张春桥来到华国锋家里，充当江青的说客，对华国锋解释说：“听说你和江青同志又发生不愉快了？你不要计较她，她不是冲着你来的嘛。”华国锋从内屋保险柜里取出两张有毛泽东写的三句话的纸给张春桥看。华国锋强压着一肚子火，对张春桥说：“毛远新的联络工作已经完成，他不回沈阳，还要干什么呢？”“我主张安排毛远新为三中全会起草报告，他对主席的思想和指示记得很全面。”张春桥注视着华国锋的表情，眯着眼睛说：“我这意见，你不会反对吧？”华国锋坦率地说：“毛远新连中央委员都不是，参加中央全会合适吗？”“有什么不合适？”张春桥仰着脸说：“论能力，论水平，论条件，他当政治局委员都当之无愧。召开十大的时候，我是秘书长，在许多小组提的中央名单中就有毛远新，是主席谦虚，不愿让自己的亲属都进中央委员会，所以才亲手删掉了他和肖力等人的名字。”华国锋接过话头，反攻过去：“是呀，我们现在更应该尊重毛主席的意见，不要违了他老人家的心，”他严肃地对张春桥说：“我觉得主席不让他们进中央委员会，不仅仅是个谦虚的问题，而是从全国的形势统筹考虑。春桥同志，我们不能主席刚去世，就另搞一套呀！”华国锋见张春桥一时说不出话，接着又说：“三中全会什么时候开，报告怎么起草，都得政治局会议讨论，不能少数人决定呀！”就在9月23日这一天，王洪文从北京给上海的王秀珍打电话。他要上海“提高警惕，斗争并未结束，党内资产阶级是不会甘心的，总有人会抬出邓小平”。催促赶快把民兵武装动员起来，准备应付万一。王洪文放下电话，就来到张春桥的屋里，姚文元、江青也都在。王洪文到不多久，电话铃响了，他接过电话，一边听，一边说：“好，好”，最后说：“我们研究一下。”王洪文放下电话以紧张惊讶的神气，对江青、张春桥、姚文元说：“是叶帅的电话。”王洪文讲了叶帅电话的内容，谈到关于批邓的问题，以及他和江青吵架的问题。王洪文忧虑地说：“叶是想拉我。叶打电话前是否跟谁商量过？”姚文元闪动着一双鼓鼓的金鱼眼睛，深有所思地说：“难道这么凑巧？原来两边都在开会！”姚文元指的“两边”，一边是指王、江、张、姚四个人的议论；一边是叶剑英等老一辈革命家。姚文元从叶剑英在凌晨三四点钟给王洪文打电话这件事上，敏锐地感觉到“两边都在开会”。他弄不清楚这是不是叶剑英在进行战前的“火力侦察”？毛泽东逝世以后，姚文元日夜都想着毛泽东生前讲过的关于解决“四人帮”问题的谈话：“今年解决不了，明年解决，明年解决不了，后年解决。”每想到这个谈话，姚文元就心慌意乱。有一次，姚文元召集宣传单位负责人到中南海开会。散会后，姚文元把人民日报总编辑鲁瑛留下，对他交待说：“要是你们到处找我，突然找不到我这个人，你们要继续做好报纸的出版工作。现在的阶级斗争还是很复杂的，还要看一看。”谈话中暗示鲁瑛，可能要出事。政治局会议上，江青又哭又闹，王洪文：“是谁反对呀？”“我！是我叶剑英反对！”张春桥话中有话，李先念挺身而出……在作了一系列的反革命夺权准备后，“四人帮”杀气腾腾，磨刀霍霍，匕首出鞘了。1976年9月23日下午3时30分，江青通过秘书的联系，把毛主席机要秘书张玉凤接到钓鱼台江青办公室。张玉凤试探地问江青：“毛主席他老人家逝世后，我们党的主席怎么办？”“党的主席还未定。”江青说：“中央在开会，许多事情要讨论，斗争很激烈。你要清醒些，知道吗？”张玉凤说：“知道。”江青说：“党的主席中央要讨论，要党的全会决定。”张玉凤说：“我想是你当。”江青听了很高兴，满有把握地说：“不错！”接着又说：“阶级斗争很复杂啊！”“怎么个复杂法？”张玉凤问。江青说：“同修正主义斗，同走资派斗，要注意斗争策略。”1976年9月29日晚21时，政治局会议准时开始了。这次会议，事关全党和全国人民最关心的紧迫问题。除刘伯承久病请假外，15名政治局委员、4名候补委员全部到会。华国锋同志告诉笔者，这次会议原定的议题之一，是讨论如何过好毛泽东逝世后的第一个国庆节问题。江青首先发言。她手里摇着“红宝书”，提议为了表示对毛主席的悼念，要在天安门城楼上召开毛主席著作学习会。讨论时，有人同意江青的意见；多数政治局委员则主张，应该以更加庄严隆重的形式，在人民大会堂召开国庆27周年纪念会议。这个意见很快通过了。江青接着又公开提出：“毛主席逝世了，党中央的领导怎么办？”“我相信大家都是会听毛主席的话，按照毛主席的既定方针办的。同志们，我和主席生活了40多年，我深知他的为人。他对在座的每一个同志，都有自己的评价，都有深厚的感情。这个他对我是有交待的。所以，整理主席生前的书稿和著作，是我义不容辞的义务。还有，远新同志给主席当了一年联络员，对主席一年多来的思想和指示，理解得很深。春桥同志，还有洪文同志，要求他留下来，起草三中全会的报告，可是竟有人反对。毛主席刚刚逝世，就对我们采取这个态度，难道不令人心寒吗？”“我跟毛主席干革命快50年了，中央还有比我资格更老的同志。他们都对毛主席忠心耿耿，理解毛泽东思想比你江青深得多。难道他们整理毛主席的文稿和档案材料，就不合适？毛主席是全党的主席，不是你一个人的主席，所以，我坚决主张主席的所有文稿档案，要中央办公厅保管。至于毛远新同志，他是沈阳部队的政委，给主席当联络员，本来是中央的临时措施。现在任务完成了，回辽宁天经地义。这有什么不可理解的呢？”叶剑英的话，就像点了一把火，会场的气氛立刻活跃起来。李先念马上发言表态：“我同意叶帅的意见。无论从组织手续上，还是从党的事业上看，他的意见都是无可指责的。”“口头上讲对主席忠诚，有什么意义呢？关键是对现在活着的人嘛。具体地说，对江青同志的态度就是对主席的态度。今天的会议，无论如何要安排江青同志的工作，一定要解决这个问题！”叶剑英听到张春桥话中有音，马上说：“春桥同志，你这样提出问题是不严肃的，很不严肃。江青怎么能和我们毛主席相提并论呢？不但是她，我们任何人都不能和主席并驾齐驱。”叶剑英拍着桌子，愤怒地说：“主席已经分配了她的工作，政治局委员就是她的工作，还要分配什么工作？要讨论，也得在中央全会上讨论。”李先念急起呼应叶剑英，连忙插话说：“党中央的领导问题，应该专门召开会议讨论。翻开党章看一看，哪一次主席，不是中央全会选举的。”王洪文说：“政治局有权提出这个问题。很多同志纷纷向我提议，让江青同志出任党的主席。我个人觉得，江青同志完全有资格担任主席职务。”“同志们不要吵了。这么重要的问题，要开中央全会，这次会议不讨论这个问题。”华国锋立即将话题引向讨论关于毛远新回辽宁工作的问题。他说：前两天，我收到毛远新的一封信。他在给中央的信里说，他作为毛主席的联络员，在办完毛主席的丧事以后，已经没有什么事了。是留在北京，还是回辽宁？如果中央有事，他可以留下来。
