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作者/Bennett Durando
翻译/海象
与尼古拉-约基奇的提议相反，降薪并非掘金队在周日重回正轨的比赛计划内容。
但这位MVP中锋确实用他的话语产生了影响，至少对教练迈克尔-马龙来说是如此。
“他今天早上很积极地发声了，”马龙在球队141比111大胜老鹰队后说道，“我督促队员们要大胆说出来。这是他们的球队。听到尼古拉发声是件好事。而且随后他用那样的表现来印证，那可真是锦上添花。”
约基奇向来是个很谦逊的人，当得知马龙对他的称赞时，自然感到惊讶，甚至还有些困惑。“我觉得我说的也不是什么大事，”他回应道，耸了耸肩，留下一个谜团，“但那或许是能帮到我们的办法。”
约基奇在亚特兰大这场比赛拿下48分，这正是掘金队（12胜10负）所需要的。不过话说回来，前一晚在华盛顿他砍下56分同样是球队所需，可即便那样也还是不够。在那场令人沮丧地输给奇才队的比赛后——丹佛全场都被一支自10月以来就没赢过球的球队压制——心情沮丧的约基奇在被问及掘金队在接下来几场比赛需要从自身做出什么改变时，还幽了一默。
“做出回应。要有回应。在我的祖国，在我家乡那边，如果经历这样一段糟糕的时期，你的薪水就会比平常少一点，”他笑着说，“所以或许我们就得这么做。或许那样能带来点动力……那叫什么来着？坐冷板凳？我觉得坐冷板凳也是很好的动力。”
但那个想法存在一个明显的问题。第二天晚上，在掘金队背靠背的第二场比赛中，马龙已经没什么人可放在板凳上了。贾马尔-穆雷和达里奥-萨里奇缺阵，此外弗拉特科-坎卡尔和达龙-霍姆斯三世还受着长期伤病困扰。除去双向合同球员，掘金队只剩11个人可用。亨特-泰森打了轮转时间，杰伦-皮克特也打了轮转时间。
这一次协防球员站了出来，第二得分点球员也站了出来。小迈克尔-波特拿下26分，其中16分来自扣篮。克里斯蒂安-布劳恩命中三分，还在转换进攻中有所表现。一切都围绕着约基奇展开，但这一次，难得有一回，他的48分并非每一分都不可或缺。如果掘金队希望重新稳固他们作为有说服力的总冠军有力争夺者的地位，那他们就需要更多像这样的比赛。
“这是个好的起点，”波特说，“一开场就打出防守，带着强度去打球，努力进入比赛状态，而不是从一开始就陷入被动。我觉得当我们能在开场就领先对手，我们就能很好地保持住优势，但我们必须从一开始就打出这样的表现。所以今晚是个好的开始。我们打得这么糟糕但到现在还能有个胜场记录，这已经是幸事了，因为情况很容易就不是这样了。”
他说得没错。掘金队在多伦多和布鲁克林都通过加时赛赢了球。他们还在主场对阵雷霆队、独行侠队和猛龙队时在最后时刻惊险取胜。22场比赛过后，他们的净效率值是1.8，在联盟中排名第14。不算差，但也不算好，肯定没达到近来的标准。
不过约基奇的表现一直很出色。而且即便当被问及周日早上他跟球队说了什么时，他更愿意卖个关子，但前一晚在华盛顿他坦诚的言论或许能让人略知一二。
他直言不讳地指出问题所在：“我的意思是，每晚都有球队能在我们身上砍下125分，”当被问及丹佛作为一对一防守球队的状况时他说道，“所以我觉得我们可能是联盟里最差的。”
而当被问及在遭遇诸多伤病的情况下，掘金队如何能集体扭转这次客场之旅（或许还有整个赛季）的局势时，他分享了自己作为年轻球员时的一些想法。
“当我打替补、上场时间很少的时候，我的目标就是：‘当我坐在板凳上时，我要累到喘不过气来，’”约基奇跟记者分享道，“所以不管你有三分钟、四分钟、五分钟、六分钟、七分钟，还是别的什么上场时间，都要百分百投入。”
皮克特迎接了这个挑战，当他干拔命中一记肘区跳投，或是给挡拆搭档德安德烈-乔丹传了一记空中接力时，他第一次展现出了NBA场上指挥官的风范。
而29岁的约基奇依然在应对属于自己的挑战。他在背靠背两场比赛中一共拿下104分，这轻松创下了他在任意两场比赛时段中的得分新高。而且这一切都发生在24（或许26）个小时之内。
“比赛刚开始的第一个回合，我们打了个挡拆顺下战术，（老鹰队中锋克林特-卡佩拉）完全沉到了篮下，”马龙说，“（约基奇）后撤一步，命中了那记三分。当时我就对自己说，这小子今晚要有大爆发了。而且他以前在这座球馆也有过惊艳表现。几年前他在这里拿过50分呢。所以，我的意思是，尼古拉-约基奇还有什么做不到的呢？”
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