说起“木”，你可能想到的便是古建筑结构中一凹一凸、严密扣合的榫卯；或是让“木”活化的神技——雕刻，在严谨的几何序列中迸发出美化、象征和祈愿的丰满灵魂。在利川，也有这么一位赋予“木”以生命的雕刻师，他就是“国家级技能大师”“全国残疾人非遗工匠”“荆楚工匠”——牟利忠。
在利川市龙潭村，牟利忠简朴的小院中，摆满了各种各样的艺术品，这些工艺品的背后，流露着他对根雕艺术的热爱。
牟利忠原是利川老烟厂的员工，1993年遭遇车祸造成左腿残疾，不得不办理病退，腿伤基本康复之后，牟利忠下定决心，从今往后就以根雕为业。1998年他四处拜师，结识了一群根雕艺术爱好者，此后正式踏上了根雕艺术之路。
“我从小爱好盆景花木，订了《花木盘景》杂志。从盆景杂志上看到根雕作品的照片，又了解一些知识，等我伤好了点，就买了一些材料，四处打听师傅老师，拜师学艺。”
世纪之交正值经济飞速发展时期，日益富足起来的人们，也开始重视生活的品质，牟利忠敏锐地发现了消费者对艺术品的需求：人们的车子房子都有了，生活都提高了，下一步的想法就是要将艺术引入家庭。
“艺术对于生活不是调味品，而是必需品，有了艺术的生活才有‘美’，根雕的一折一拐中也讲述着动人的真实。”牟利忠如是说道。
从最初的爱好，到真正系统地掌握根雕技艺，牟利忠用了六七年的时间。在这期间，他访名师、学理论、进学堂，从小小学徒做起，一步一步在根雕艺术里闯出一番天地。
早些年，牟利忠拖着病腿先后走访了大半个中国的木雕、根艺市场，拜访了很多雕刻大师，得到了中国工艺美术界名人郑剑夫、周林峰等多位大师的传授。同时，牟利忠还买下很多专业书籍，边请教边学习边实践，让自己对美的感悟能力和发现能力得到快速提高，雕刻技艺也不断上升。2016，牟利忠在湖北美术学院进修，在深耕根雕理论的同时，他阅读了大量的美学类书籍，从《美学散步》《沈从文讲中式美学》到《美学讲稿》，在一章一页中提高了自己的美学素养。
“我从开始不懂到现在，最终发现总结一个经验：大自然的鬼斧神工，原始的就是美，只是我们没有发现。只要去发现，每株植物都是艺术品。”牟利忠说道，这几年的学习，不仅仅是提升他的根雕技艺，更是锻造他一双发现美的眼睛。
牟利忠作品《赐福》
高1.6米，宽0.6米
2000年，利川腾龙根艺工作室正式成立。
2005年，牟利忠创作的《托起可可西里的明天》，在纪念中国根艺20年暨中国根石美术精品展中，被评为“刘开渠根艺奖”铜牌。
2010年6月，牟利忠作品《龙船调》荣获中国（东阳）浙江省根雕艺术精品博览会金奖。
2013年是其丰收之年，作品《升腾》《高山流水》等，先后获得各类大奖，成为州内首屈一指的根雕、木雕艺术大师。他创作的清江乌木作品《慈航普度》《悟》《赐福》《大道自然》《孔子》《踏雪寻梅》等，还曾收录到《清江石韵》专集。其部分作品收录到《中国古沉木雕》专集。
在坚持创作的一年又一年中，牟利忠的坚守得到了回报。面对荣誉和鲜花，牟利忠并没有停下手中的雕刻刀，他借着一次次的获奖机会，向外推广利川本土文化，又向内引进最新思想、带动根雕艺术在利川的发展。
牟利忠（右一）向徒弟传授技艺
徒弟田剑红是一位肢体残疾人，工伤病退后拜牟大师为师学习根雕，牟利忠手把手地教，从如何选材、设计，到雕刻、打磨，上漆。几年下来，徒弟田剑红掌握了根雕技艺，2019年7月，徒弟田剑红的作品《人之初》在北京全国非遗传承人作品联展中荣获金奖。
多年来，各地客商曾多次游说牟利忠到外地建厂建馆，都被他婉言谢绝。
他说：“源于利川的艺术，离开了本地，就失去了大半生命力。”他有一个梦想，想用利川金丝楠木资源，创作出最好的根雕、木雕作品，建成利川木雕艺术馆，让游客目睹利川楠木风采，感受利川高超的根雕、木雕艺术水平。
培育工匠，靠典型引路
牟利忠通过发挥劳模工匠“师带徒”作用
传授给徒弟们的不只是专业技能
还有工匠精神
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