1916年，谭延闿的母亲病死，可族人却不允许其母的棺木从正门出殡，气红了眼的谭延闿当即爬上母亲的棺材上怒吼：“今日是我谭延闿死了，开门！”宗族长辈还想阻止：“一个妾室罢了，不可坏了规矩啊！”
谭延闿的母亲算是谭家的下人，谭延闿的父亲谭钟麟成为陕西布政使时，收了她做妾室，并在后来生下三个孩子，而谭延闿便是其中最有出息的那一个。可在谭家这个高门大院里，妾室是最微不足道的那一个。
看着母亲每天做着最累的活，却过的并不好，小小年纪的他在心里埋下了想要改变这一切的种子，他要出人头地，让母亲可以过上好日子。此后的他学习更加勤奋，逐渐超越了正房所生的儿子，也让他进入到了父亲的视线里。
再后来他更是凭借优异的成绩考上了会元，有了功名在身，也就意味着他能进入官场，也越加让父亲重视，更因此让他的母亲能够在正厅主桌有了一席之地。
儿子的努力，母亲全都看在眼里，但她也深知这其中的不易，但她依旧谨小慎微，尽量不给儿子添麻烦。
李氏在谭延闿初入官场时，反复提醒他官场的不易和父亲的勤勉，十分担忧他的将来。
尽管谭延闿想让母亲安享晚年，派人伺候她，但李氏却坚持自给自足，过着朴素的素食生活，并在上海养病度过晚年。
就在谭延闿刚刚赴任陕西布政使后不久，却接到了母亲病逝的消息，谭延闿二话不说便返回了家。然而在出殡这日却出了变故。
原来谭延闿的母亲李氏在身份上是妾室，而谭家又是高门大户，极重视门第之见，是以按照规定出殡是不能从正门走，只能从边角侧门走。
谭延闿想到母亲一辈子都受到身份的桎梏，无论如何也要让母亲在死后保有应有的尊重。
他当即跳上母亲的棺椁，趴在棺木上，扬声道：“今日是我谭延闿死了，开门！”
谭延闿的一生深受母亲的影响，不想母亲的遭遇让他的后辈重蹈覆辙，此生他都只娶了一个妻子，即便妻子去世也再没有续弦。
