一、明朝概况（1368年-1644年）
明朝，始建于1368年，终于1644年，由明太祖朱元璋所建，初期建都南京，明成祖时迁都北京，传十六帝，共计276年。
元末爆发红巾军起义，朱元璋于1364年称吴王，1368年称帝并定都于南京，国号大明。1421年朱棣迁都北京，以南京为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，社会经济得到恢复和发展，是明朝鼎盛期。
1449年土木之变使明朝由盛转衰，宦官专政和首辅之争非常激烈，北方蒙古族和倭寇势力纷至沓来。后期更是政治腐败，加征各种赋税，导致农民起义，女真在东北崛起。1644年李自成攻入北京，朱由检自缢，明朝灭亡，随后清兵入关。
明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩至辽河流域；北达阴山，后撤至明长城；西至哈密卫，后退守嘉峪关；西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。
明朝皇帝世系表
明朝宣德八年（1433年）全国疆域示意图
二、元末农民起义和明朝的建立
1351年，刘福通率领红巾军在颍州揭竿起义，拉开元末农民战争序幕。朱元璋于1352年投奔郭子兴起义军，1356年率红巾军攻占集庆，改名应天府。此后，朱元璋以应天为根据地，相继攻占了江浙皖赣等地，并在鄱阳湖大战中大败陈友谅，遂于1364年自立为吴王，1367年即皇帝位，以应天为京师，建立明王朝。1367年，朱元璋派徐达、常遇春率25万大军北上伐元，徐达率军占领山东全境。1368年，明军继续北上进占通州，元顺帝见大都不保，逃往上都。不久，明军攻入大都，元朝灭亡。
元朝末年农民起义示意图
三、朱棣靖难之役
1399年，燕王朱棣以清君侧，诛杀齐泰和黄子澄为名，起兵"靖难"。建文帝命耿炳文率师30万北讨。燕军在真定城下击败耿炳文，建文帝改命李景隆为大将军。李景隆围攻北平城，燕王联络宁王并回师来救，内外夹击大败李景隆。次年，双方在白沟河激战，燕军先败后胜，李景隆溃逃至济南，建文帝又以盛庸代替李景隆。盛庸在东昌大败燕军，包围朱棣。但因朱能接应，朱棣突出重围，逃回北平。
1402年，燕军入山东，绕过济南，进抵淮北，破灵璧，直趋扬州，自瓜州渡江，进抵京师金川门，李景隆和谷王朱穗开门迎降，建文帝自焚而亡。朱棣进入南京，即皇帝位。
靖难之役示意图
四、加强中央集权，废除丞相制度
明朝初年，中央设中书省，有左、右丞相，丞相职居枢要，国家大事都要先通过丞相才上奏皇上。太祖朱元璋嫌丞相权力过大，于1380年以图谋不轨罪名处死左丞相胡惟庸，撤除中书省，把相权分给六部。1395年更是明确宣布，以后嗣君都不许再设置丞相，使秦汉以来沿用1000多年丞相制度被废除，皇帝大权独揽。
明朝中央集权和地方治理体制
五、土木堡之战和北京保卫战
1449年，瓦刺太师也先与脱脱不花统率大军兵分四路入侵明朝。太监王振专权，怂恿英宗带50万大军仓促亲征。英宗刚到大同，听到大同守将全军覆没消息，再加上连日风雨，人心惶惶，被迫退军。撤至土木堡，瓦刺军追及明军并占领水源，明军不得饮水，军心涣散，瓦刺军乘势四面围攻，明军争先逃窜，死伤数10万，明英宗被俘，明朝被迫另立皇帝朱祁钰为帝。
土木堡之战后，瓦刺军挟英宗继续深入明境，扑向北京。朱祁钰宣布京师戒严，命于谦率22万明军防守京师九门。瓦刺军进至北京城下，进攻德胜门、西直门和彰义门，遭明军神机营火炮、火铳袭击，加上援军三面来援，瓦刺军遂挟英宗由紫荆关撤退。明军追击，在霸州、固安两败瓦刺军。不久，瓦剌军全部撤至塞外，京师解严，北京保卫战取得了胜利。
于谦北京保卫战示意图
六、戚继光抗倭之战
明初开始，日本封建主组织武士、商人、浪人，到中国沿海地区进行走私和抢劫烧杀海盗活动，从辽东、山东到广东漫长海岸线上，倭寇到处剽掠，沿海居民深受其害。在倭寇长期为患之时，明朝军队中涌现了抗倭名将戚继光。1561年，倭寇焚掠浙东，戚继光率军在台州大败倭寇，并扫平浙东倭患。次年他率军援闽，捣破倭寇在横屿老巢。1563年，又与刘显、俞大猷分三路进攻平海卫，相继败倭于仙游城下，福建倭患遂平。1565年，与俞大猷会师，歼灭广东倭寇。至此，东南沿海倭患完全解除。
戚继光抗倭之战示意图
七、明末农民起义战争
1628年，高迎祥在陕西安塞起义，号称闯王。1636年，高迎祥在黑水峪之战中牺牲，李自成继称闯王。1641年，李自成军攻占洛阳，捕杀福王朱常洵。1644年，李自成在占领西安后正式建国，国号大顺，年号永昌。进而包围北京，崇祯帝自杀，明朝灭亡。李自成招降驻守山海关吴三桂失败，吴三桂引清军入关，农民军连战连败，1645年，李自成在湖北通山九宫山牺牲。1644年，张献忠在成都称帝，国号大西，年号大顺。两年后，在西充凤凰山突遇清兵，中箭而死。
明末农民起义战争示意图
八、郑和下西洋
从1405年到1433年，郑和受明成祖朱棣派遣，前后七次下西洋，历时29年。他率领船队跨越亚、非二洲，到达过占城、真腊、暹罗、满刺加、彭亨、苏门答腊、旧港、爪哇、榜葛刺、古里、柯枝、琐里、加异勒、锡兰山、溜山、忽鲁谟斯、佐法儿、阿丹、木骨都束等30多个国家和地区，向它们进行了友好访问。郑和船队满载瓷器、茶叶、铁器、农具、丝绸、金银等特产，换取亚、非各国象牙、香料、宝石等奇珍异宝。亚、非许多国家纷纷派遣使节来中国进行朝贡、贸易，有些国家至今保留着当时古迹，谱写了我国古代航海史上最辉煌篇章。
郑和下西洋示意图
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