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经济咨询公司分析 纽约市企业花钜资应对滥诉 工作岗位因此流失逾40万个
美国侵权法改革协会发布的这份侵权法改革报告指出,纽约宽松的侵权责任法和鼓励诉讼解决的政策营造了有利律师,甚至诈骗犯大发横财的环境,买单的往往是企业和政府。
纽约市因此在该协会评选的全美十大最糟糕“司法地狱”中名列第二,仅次于费城。
报告还引用了经济咨询公司佩里曼集团(Perryman Group)去年针对过度诉讼造成经济影响的研究,估计纽约市企业每年花费高达886亿美元应对滥诉,因此流失的工作岗位达41.8万个。
报告特别指出几项关键政策,加重了企业的责任和成本,如《脚手架法》(Scaffold Law),规定建筑公司必须对工地现场的伤害事件负责,即使是员工本身的疏忽也不例外,造成许多企业为了避免旷日废时的诉讼,而选择和解赔偿,尽管因此导致建筑业者的成本增加约10%,数十年来一直备受批评,但纽约州至今仍是全美唯一一个仍保留此类法规的州。
还有汽车保险的“无过失”理赔规定,也造成诈欺性索赔猖獗,从2010年到2018年间,卡车运输相关诉讼的陪审团判赔金额增加了近十倍,从平均每件230万美元增加到2,230万美元,光是美国运输保险公司(ATIC)一家就损失了7亿美元,濒临倒闭。
ATIC承保了全市约60%的车辆,如果倒闭,可能由政府接管,变成纳税人为诉讼赔偿买单,车主将面临保险费大幅调高,或无处投保。
美国侵权法改革协会除了呼吁州府对现行法律体系进行改革之外,特别敦促州府抵抗来自纽约审判律师协会(NYSTLA)的压力,千万别让《悲伤家庭法案》(Grieving Families Act)生效成为法律,该法会加重过失致死赔偿责任,增加业者和民众负担,州长霍楚已经两度否决。
ADA诉讼方面 纽约州是第一名“司法地狱”
纽约州的残疾人法律更是造成滥诉,去年纽约州总共有2,759起根据《美国残疾人法》(ADA)提起的诉讼,连续第二年位居全国首位,成为第一名“司法地狱”,第二名加州则有2,380起,但是加州人口将近是纽约的两倍。
全美去年ADA诉讼总数为8,227起,换言之,纽约州就占了三分之一。
纽约州是全美少数几个州,残疾人法律远远超出联邦ADA的规定,商店或餐厅只要未能提供足够的无障碍设施,就可能被残疾人士告上法院,原告无须证明业者的设施“严重妨碍”残疾人士出入或是因此受到伤害,都可以提告求偿。
这类诉讼很少是由真正受害的残疾人士所提起的,越来越多的诉讼是由律师事务所和“连续原告”(serial plaintiff)提起的,往往针对小商家,“以战逼和”,索赔金额不高,业者往往花钱消灾。
纽约市华埠由于建筑老旧,成为这类滥诉的重灾区,如过去9年,有50多家华埠餐馆,被同一名华裔男子以缺少无障碍设施提告,每件索赔千余美元,不过这名男子夜路走多了,近日又对另一商家提告,被店主反控“敲诈勒索”。
最近还兴起“网络无障碍”诉讼,对视障人士无法访问的网站提告,在过去的一年里,纽约律师事务所Mizrahi Kroub提起了1,100多起网络无障碍诉讼,约占全国所有数字ADA案件的四分之一。
《纽约邮报》报导,纽约诉讼改革联盟(LRANY)执行总监斯特宾斯(Tom Stebbins)指出,滥诉助长诈欺,导致失业、物价上涨,不利弱势群体,不仅是经济危机,也是社会危机。