地方志是我国特有的一种地方文献,是重要的传统文化遗产,记录了我国历史上某一时期、某一地域的风土人情,包含了经济、政治、文化、人物等情况,阅读地方志是能够快速了解当地人文、地理等情况的捷径。
美国搜购中国古籍大约从19世纪中叶开始。1918年以后,美国国会图书馆几次派人到中国各省采购地方志,如1933年曾买走了山东人高维翰用20年时间收集的100多种山东志书。现在,中国地方志是美国国会图书馆东方部的特藏之一,1942年统计已有2900多种,目前大约已达到4000种。哈佛燕京大学的哈佛燕京图书馆有中国地方志3500多种。美国其他一些著名大学,也都多少不等地藏有中国地方志。在世界上,除中国本国以外,美国藏有中国地方志的数量仅次于日本。
如果把这些都加在一起,不算重复的,现存于世的中国地方志大约在万种左右。