公元前340年，心血来潮的齐威王与爱臣田忌展开一场赛马活动，双方约定好“三局两胜”。
这么一场看似普通的比赛，竟让田忌“一战成名”，成为如今小学课本里的知名人物。
连带着为其出谋划策的军师孙膑，同样成了“名人”。
课本里的《田忌赛马》只说了田忌通过计谋战胜齐威王，得到“千金”奖励。
可真实历史中的田忌，却是这场赛马活动的大输家……
公元前340年，心血来潮的齐威王与田忌展开一场赛马活动。彼时，遭到师兄庞涓陷害的孙膑刚来到齐国不久，经人介绍，担任大将田忌的智囊。
在孙膑的帮助下，田忌巧妙设置马匹的出场顺序，以两胜一负的成绩，拿下这场“三局两胜制”的比赛。
这场比赛，令田忌收获千金奖励，并重新审视智囊孙膑的能力，从此，二人关系密切，几乎到了无话不谈的地步。
公元前354年，世界军事史上的经典战役“桂陵之战”上演，交战方分别是齐、赵、魏三国。
田忌参战时，魏军主力已攻破赵国首都邯郸，他采纳了孙膑“围魏救赵”之计，率军直取魏国首都大梁。魏国大将庞涓立即丢弃辎重，星夜兼程返回救援大梁，在桂陵这个地方（今河南省长垣县西南）误中孙膑设下的埋伏，导致魏军大败。
公元前342年，田忌再度领兵与魏交战，对手依然是庞涓。
此役，田忌采纳孙膑的“减灶计”，将魏国大军诱至马陵，逼得庞涓兵败自刎，令对手元气大伤。
从此，田忌在齐国的声望达到顶峰，孙膑亦受到国君的赏识。
倘若故事进行到这里结束，田忌与孙膑人生已然圆满。
可不出意外，便意味着意外就已快要降临……
接连取得数场战役胜利的田忌，遭到同僚的忌惮，其中相国邹忌更是欲除田忌而后快。
这个邹忌同样不一般，小学课本里的《邹忌讽齐王纳谏》的主人公就是他。
邹忌历仕桓公、威王和宣王三朝，能言善辩、主张革新，使齐国国力渐强；史书评价他秀外慧中，华而有德，颇有君子风范。
但有一点，身为相国的邹忌却没有“容人之量”，心胸颇为狭隘，对屡立战功的田忌颇为忌妒，总想找机会除掉他。
日有所思，夜有所梦。
迷迷糊糊中，邹忌在睡梦中不小心透露了除掉田忌的想法，被门客公孙闬听见了，主仆俩就策划了一场毒计。
商量了半天，二人决定还是“借刀杀人”。
彼时的齐之国力渐强，加上齐威王有些好大喜功，邹忌便说服齐王继续让田忌为将，率兵攻打魏国，攫取更多地盘。
邹忌的本意是倘若田忌打了败仗，齐威王自然会要他的小命；侥幸胜了，则会进行下一步的计划。
孰料田忌三战连捷，邹忌与公孙闬将计就计，派人携重金到市上问卜，并自我介绍说：“我是田将军的人，将军三战三捷，名震天下，而今欲图大事，不知吉凶如何？”
随后，自导自演的公孙闬派人把卦师抓了起来，带到齐威王面前，后者发现田忌竟想谋反，又惊又怒。
转瞬间，田忌从功臣变为叛将，为保全性命，他只好背井离乡前往楚国生活。
至于孙膑去哪儿了？他早已远遁乡间……
其实，孙膑早就通过朝堂的政治走向还有一些蛛丝马迹，看出了邹忌的险恶用心。
马陵之战后，他曾劝告田忌不要解除武装，镇守军事要地。将来国都发生变动，田忌即可兵谏齐王，驱逐邹忌；亦可保全性命，自身将立于不败之地。
田忌没能听从孙膑建议，早早地就把军事大权交还给齐威王。结果被邹忌诬陷，手中无兵无将的田忌只能逃往他国，邹忌就把齐国的军政大权揽于一握。
而逼走田忌后，邹忌仍不放心，恐他日后借助楚国的势力卷土重来，就派说客到楚国去，说服楚王把江南封给了田忌，从而断了田忌归路。
齐宣王即位后，他让田忌回齐国复职。可当时的田忌年事已高，蹉跎十几载后，不可能再发挥什么大的作用了……
乍一看上去，田忌的结局似乎还算平稳，身为老将的他晚年能回到故土，并得到新王的信任，已实属难得。
不过，田忌原本可以有更为圆满的人生，但被人设局陷害了，而坑害田忌的人除了表面上的邹忌，还有真正的“罪魁祸首”齐威王！
邹忌虽身为一国之相，却心胸狭窄，早一看田忌不满，欲除之而后快。他设计诬陷田忌的手段并不高明，齐威王本来可以轻而易举查清楚真相。
可齐威王居然糊里糊涂，偏偏不去调查，就听信市井之人的一面之词，将齐国功臣田忌打为叛将，反而下令逮捕他。
从表面上看，齐威王这么做，主要是受了奸臣的蒙蔽，实际上从赛马活动自己落败的那一刻，他就已经对田忌十分不满了……
古今中外的封建史上，有不少国君曾被手下大臣所控制，直至最后丢了江山社稷。
用一句成语概括，那便是“功高害主”。
当年在赛马场上，齐威王只是有意通过一场简单的赛马活动试探一下田忌。他万万没想到，田忌身为朝中大将竟然如此不顾国君脸面，通过计谋取得了这场比赛的胜利，害的齐威王在众人面前丢尽脸面。
往后十余年，田忌、孙膑率领军队无往不利，打得周围国家连连抱头鼠窜。用“战功卓著”来形容田忌都稍显不符，他再往前一步齐威王或许就得下台。
对于田忌而言，他自始至终都摆正自己身为臣子的身份，并主动将军权交给齐威王。
可齐威王却不这么想，他反而觉得田忌此人两面三刀，或许表面上将军权交给自己，背地里则干着招兵买马的举动。毕竟在赛马活动上，田忌就已经不顾影响，动用计谋害得齐威王威风扫地。
若时机成熟，此人必会篡夺政权！
所以当邹忌将卦师带到他的面前时，齐威王不由得打了一个寒战，他最担心的事情终于发生了……
既如此，齐威王根本不会去调查事情的真相，因为在他看来，田忌谋反就是板上钉钉的事实，此人不死，齐国将无一日安宁！
换言之，齐威王与邹忌二人想法其实是不谋而合，都欲除掉田忌。
而田忌为人臣子，抢了领导的风头而不自知，公然让人下不来台。往后他战功卓著，身份越来越尊贵，齐国必定越容不下他。
若是早在赛马活动时，田忌就懂得明哲保身，不使用计谋，而是堂堂正正比赛，或许就没有日后这么多的波折。
而田忌赛马这个故事与三国时期，杨修分食曹操“一合酥”的核心一样。臣子在主公面前不懂得韬光养晦，反倒卖力表现，即使成绩再怎么出色，同样会被人所忌惮。
田忌也好，杨修也罢，他们绝非泛泛之辈，却还是以另类的方式结束了自己本该圆满的人生……
