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除了报到时间、地点，其余细节一律不知，但每个人心里都清楚，自己将要参与的必定是件大事。许多人直到多年以后，才逐渐知晓这项国家行动。
要在海上找靶场，还需要有大型的船只。
“长宁号”货轮是当时交通部下属运输公司中船龄最短、性能最优的船舶之一。1970年5月，经批准由广州造船厂进行改装，历时两年半完成，命名为“向阳红五号”。
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“718工程”是1967年7月18日由国防科委上报中央的一份绝密计划，内容就包括研制、建造、编组远洋调查测量船舶，为中国首次洲际导弹全程飞行试验选定海上靶场，同时提供试验海域和航线的环境保障。1968年，毛泽东、周恩来和中央军委原则批准了这一计划。
1971年，就在众人准备大干一番时，风云变幻的国际格局，让即将开展的中国首次远洋探测选址任务发生了重大变化。
1971年12月16日，第26届联合国大会通过2832号决议文件，要求“所有国家把印度洋看作大国对抗与竞争，以及基于此种对抗与竞争所设想的基地都应排除在外的和平区，并予尊重，且宣告这一地区亦应全无核武器”。
由于中国预选的洲际导弹全程飞行试验的靶场正好在和平区内，因此将印度洋作为靶场的计划必须做出调整。
1976年3月30日，一声悠长的汽笛划破长空，“向阳红五号”科考船在临时改装的“向阳红十一号”远洋船的陪护下，离开广州，驶向水天一色的远方。
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