近日，美国移民局（USCIS）宣布了一项最终规定，对H-1B签证的资格标准进行了全面改革。
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这项新规不仅简化了H-1B签证的续签程序，还提升了签证申请的灵活性，为国际学生和外国专业人士在美国的工作和生活提供了更多便利。
H-1B签证是美国为非移民专业人员提供的一种工作签证，主要面向在美国从事专业职业的外籍员工。
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由于H-1B签证的需求量巨大，联邦政府每年对签证的发放数量进行了限制。目前，每个财政年度的H-1B签证限额为65,000个，另有20,000个名额专供拥有高等学位的申请人。
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由于申请人数经常超过限额，移民局会通过抽签的方式选出合格的申请人。许多非营利组织则不受这一上限的限制。
H-1B签证续签程序简化与资格标准调整
在此次新规中，移民局对H-1B签证的续签程序进行了简化，将此前被川普政府取消的“优先考虑”政策重新纳入。
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这一政策的恢复，将大大加快签证延期的速度，减少了申请人的等待时间。移民局局长乌尔·贾杜表示：“H-1B计划是1990年由国会创建的，毫无疑问，它需要进行现代化，以支持我们国家不断增长的经济。在今天的最终规则中所做的改变将确保美国雇主能够雇用他们需要的高技能员工来进行发展和创新，同时增强该计划的完整性。”
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除了简化续签程序外，新规还对H-1B签证的资格标准进行了调整。移民局修改了“专业职业”的定义，要求职位所需的学位领域与工作职责直接相关。
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这一调整不仅增加了H-1B签证的灵活性，还降低了关于学位必须和职位强相关度的要求。新规指出，某职位“通常”需要学士学位，并不意味着“必须始终”需要学士学位。只要学位与H-1B岗位职责之间存在“逻辑联系”，即满足要求。
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这一变化对文商科学位毕业的学生尤其有利，他们在申请H-1B签证时将不再因专业与职位联系较弱而受到“歧视”。
新规为非营利组织和创业者提供新机遇
此外，新规还为非营利组织和政府研究组织增加了新的灵活性。根据新规，这些组织将被定义为那些“基本活动”是研究的机构，而不再是以前“主要参与”或“主要任务”为研究的模糊定义。
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这一变化使得更多符合条件的非营利组织和政府研究机构能够为其雇员申请不受名额限制的H-1B签证，有助于促进雇主的招聘工作。
值得一提的是，新规还首次明确规定了H-1B持有人通过自己创业来为自己赞助H-1B的具体要求。
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在新规中，H-1B受益人可以通过自己控股的公司来为自己申请H-1B签证，但需要对公司拥有“控制利益”（即控股超过50%），并从事符合H-1B标准的职业工作。
DHS对于通过创业来自我赞助H-1B的要求，从强调“真实的雇主-雇员关系”转移到“是否存在真是H-1B工作机会”，减少了对董事会控制权等复杂安排的要求。
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然而，新规也要求H-1B公司需合法注册并具有美国法律实体身份，并能提供其他证明公司真实运行和职位满足H-1B标准的材料，包括税务文件、工资证明、工作合同、职位任务等。
对于通过创业来为自己赞助H-1B的申请人，新规将缩短此类H-1B初始和首次延期的时限至18个月，而常规的H-1B期限为3年。虽然时限有所缩短，但新规的出台无疑为H-1B持有人提供了更多的创业机会和选择。
延长Cap Gap周期与扩大H-1B名额范围
除了对H-1B签证的资格标准和续签程序进行调整外，新规还延长了F-1到H-1B的Cap Gap Period。
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Cap Gap Period指的是F-1身份申请人在当年抽中了H-1B之后，在10月1日H-1B生效之前，如果F-1身份或者OPT到期，则将进入Cap Gap Period，直到当年10月1日结束。在Cap Gap期间，申请人仍然可以合法工作。
现在，USCIS将Cap Gap到期日从当年的10月1日延长至最晚次年4月1日，为符合条件的F-1签证持有人在等待身份转换时提供更长时间的合法居留和工作许可，有助于避免身份和工作权限的中断。
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此外，新规还适度扩大了某些H-1B名额豁免的范围。符合豁免条件的非营利机构和政府研究机构，以及与高等教育机构相关的非营利组织，即使研究或教育不是其主要活动，但只要研究或教育是其基本活动之一，仍可享受H-1B名额豁免。
这一变化将使得更多的组织和机构符合H-1B免抽签的资格，有助于缓解H-1B签证的紧张局面。
加强监管力度与确保签证合法使用
在反欺诈与国家安全方面，新规将USCIS反欺诈与国家安全部门（FDNS）的工作场所检查计划写入法规，并明确如果雇主或雇员拒绝配合工作场所检查，可能导致H-1B申请被拒或撤销。
这一规定不仅加强了H-1B签证的监管力度，还有助于确保签证的合法使用。同时，新规也授权DHS对H-1B雇员的工作地点进行检查，包括曾经工作或将要工作的第三方地点。
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针对H-1B雇员工作地点变化的情况，新规也进行了明确规定。如果H-1B雇员的工作地点发生重大变化，雇主必须在变化发生之前提交修改申请。
然而，如果变化发生在现有DOL劳动条件申请（LCA）所覆盖的就业区域内，则无需提交修改申请。这一规定有助于确保H-1B签证的合法性和合规性。
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另外，新规还将USCIS现行“尊重其之前裁定”的政策编入法规，并适当扩展范围。当USCIS审理涉及相同申请人和基础事实的I-129申请时，原则上应尊重之前的I-129批准结果，除非出现了重大变化、或者之前的H-1B裁决存在重大错误，或者发现新的重要不利信息。
这一政策的恢复和写入法规，将有助于减少H-1B签证被撤销的可能性，增强签证的稳定性和可靠性。
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值得注意的是，就在此次新规发布后不久，美国国土安全部（DHS）也于2024年12月18日发布了一份关于H-1B的规则变化文件——“Modernizing H-1B Requirements, Providing Flexibility in the F-1 Program, and Program Improvements Affecting Other Nonimmigrant Workers”。这份文件是在此前2024年2月发布的文件基础上进行的进一步改善，主要聚焦于H-1B注册和抽签流程的简化、审批流程的增强以及监督力度的提升。
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经过30天的公示期后，这些最终规定将于2025年1月27日正式生效。由于H-1B抽签时间通常在每年的3月进行，因此可以预见的是，如果不出意外的话，明年的H-1B抽签将按照这些新规定来执行。
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对于即将参与H-1B抽签的国际学生和外国专业人士来说，这些新规无疑是一个利好消息。它们不仅简化了签证申请和续签的程序，还提升了签证的灵活性和监管力度。这些变化将有助于更多的高技能人才留在美国工作和发展，为美国的创新和经济增长贡献力量。
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然而，也需要注意到的是，新规的实施可能会面临一些挑战和不确定性。随着新总统的上任和政策的变化，未来H-1B签证的相关规定是否会有所调整仍然是一个未知数。因此，对于想要申请H-1B签证的人来说，需要密切关注政策的变化和动态，以便及时调整自己的申请策略。
综上所述，此次H-1B签证新规的出台为国际学生和外国专业人士在美国的工作和生活提供了更多的便利和机会。然而，面对未来政策的不确定性，我们也需要保持警惕和谨慎。希望这些新规能够顺利实施并带来更多的积极影响，让更多的人能够顺利地留在美国工作和发展。
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