春牛舞，是农民渴望风调雨顺，祈求五谷丰登的颇具地方特色的民间歌舞活动。舞蹈时，以道具模仿牛劳作、休息等各种动作，配以春牛歌等民间小调，气氛欢快，诙谐有趣。
旧时县官每逢开春，便带僚属和县民，肩挑祭品，牵着牛到五谷庙祭祀神农，祈求风调雨顺，五谷丰登。祭祀后，县官下田扶犁驱牛，谓之“示耕”，乃劝农之意。随着时间的推移，这种民俗活动演化为春牛舞，每当丰收年景，村民们便与牛共舞，与牛同乐，期望开春又有好收成。
在河源，春牛舞主要流行于连平县与紫金县。
连平县溪山镇地处粤北山区，属于丘陵山地地带，耕地面积小，历来依靠牛耕作以减轻劳动强度。当地村民对牛非常爱护和崇拜，并视牛为吉祥物，认为牛可以带来好运，驱逐邪气，因此，自明崇祯七年（1634）连平建州以来，当地春节常以“春牛舞”的形式拜年，祝福五谷丰登，幸福平安。
春牛舞所舞之“牛”，牛头是用竹篾编制，用色纸糊成，长脸大鼻，双角两耳突出，眼睛圆圆有神。牛身用布缝制成连衣裤，上绘牛毛花纹，牛尾多用黄牛尾毛扎鞭状，活动自如，并配有犁具模型。舞春牛时，由9至13人组成表演队伍，分别扮作农夫、村姑、牧童、老爷、鹤人等角色。其中，一人舞牛头，一人舞牛尾, 农夫手扶犁架，赤脚短衣；身穿花衣裤的村姑肩挑花篮在前；牧童牵牛跟随，穿白边开襟牧童衣，手执牛鞭，不时规范着牛的形态和指引春牛走向；老爷和鹤人相随在春牛的左右两侧，村姑、牧童在队里穿行不定，互相逗趣或调逗，此外，还有鼓乐队随后。他们随着“牛”的活动节奏，并配合锣鼓伴奏的音乐节奏，模仿着牛的各种动作，形态十分逼真，边舞边唱，演员与观众同声欢呼，互相逗乐，再加上开朗、奔放的《春牛调》的伴奏，现场充满了农家欢快的情趣。每逢春节至农历二月初二，民间自愿组成的春牛舞队，走村串寨，所到之处深受欢迎。
春牛舞的基本动作大多是来自农事活动，经过加工提炼成舞蹈动作，套路主要有春牛出栏、春牛上路、春牛背轭、春牛耕田、春牛擦痒、卧地、听歌等；每当表演一段落时，表演者便演唱各种以家事活动为内容、抒发农家盼望来年风调雨顺的山歌，表达对农业丰收的良好祝愿，以及对未来生活甜美的理想与精神寄托。其音乐内容常用民间小调《十二月花》作伴奏，叙述十二个月的农事知识、二十四节气歌、十二节期、苦累娘等，曲调流畅，节奏明快，渲染了耍春牛的朴实欢快的情绪。有的还唱《春牛歌》，把牛称赞一番，提高牛是“农家宝”的地位，祈求风调雨顺、五谷丰登等。表演中充分模仿农耕生活和人们的劳作动作，展现出牧童的天真顽皮，村姑的婀娜多姿，老爷的富态威严，农夫的勤劳朴实。
连平县春牛舞的表演形式十分简单，唱词多为三、七、十字偶句，按本地声韵分为上、下句，演出时配以民间小调伴奏，演唱词即兴编成，容易吟唱流传，表演诙谐、随意。
在紫金县，春牛则用竹扎、纸糊成牛头，牛身用布制成，双人钻进牛的肚子里合舞，表演默契。开场时，锣鼓响后，由牧童牵牛上场，表演骑牛、逗牛等滑稽动作戏耍春牛，春牛则从艺术上加以塑造，模仿牛的形态、神态、动作，牧童用喂草、洗刷、抚背等表演动作，表现对牛的呵护。牧童表演完后，男队头裹毛巾，肩扛锄头，女队戴凉帕，肩挑花篮分别从两边舞上。表演时，两队边跳边舞转一个圆圈后男女对唱，绕完场后，每舞一圈唱一段。歌词内容以二十四节气和相关农事活动为主，唱腔是紫金特色的春牛调，如《脚踏泥水春耕忙》、《贺新年十大恭喜》，唱词是三句式，第三句是第二句的重复。音乐主要是打击乐，由唢呐、笛子伴奏。春牛舞属自娱性表演，既可在村寨进行联谊活动，也可在广场、街道、门坪表演或舞台上演出。
春牛舞在紫金县城、上半县及瓦溪镇一带较为流行。1974年瓦溪乡的《春牛歌舞》参加惠阳地区业余文艺汇演获优秀节目奖。春牛舞还曾多次参加河源市和紫金县民间艺术巡游表演活动。1997年紫金县花朝戏剧团把春牛舞作为传统歌舞节目带到香港屯门、大埔、元朗等地演出，获得好评。2015年春节期间，龙窝镇春牛舞还应邀到五华、惠东、揭西等地演出。
春牛舞为农家带来了节日的欢乐，同时，也寄托着对农家丰收、祥和的祝愿。据说，民间舞了春牛，一可风调雨顺，二可国泰民安，三可做官连升，四可四季平安，五可五谷丰登，六可六畜兴旺。
2007年，春牛舞被列入河源市第一批市级非物质文化遗产名录。
图文来源：河源市非物质文化遗产名录图典
一审：赖婷婷
二审：张智敏
三审：赖金凤
