铁路系统进行电信标准化的好处显而易见：它提高了互操作性、安全性、可靠性和效率，并降低了通信故障的风险。它还使铁路系统各方更容易合作，这对国际铁路交通尤为重要。铁路界信任3GPP为铁路电信提供标准，3GPP通过创建和维护特定标准来满足需求。铁路与（当时仅限欧洲的）电信标准化机构之间的这种关系实际上早在3GPP成立之前就开始了：第一个铁路专用电信标准GSM-R（全球移动通信系统-铁路）是GSM的“衍生品”，由ETSI SMG开发，后来被3GPP继承。作为GSM标准的维护机构，3GPP也是GSM-R继续存在的地方。就市场时间表而言，3GPP 的 3G 系统（UMTS）没有铁路专用版本。但随后，3GPP与铁路社区之间的联系随着4G系统 (LTE) 而变得更加紧密，随着5G的出现而更加紧密。
早期的铁路社区包括UIC和ETSI TC RT。其中UIC是法文Union Internationale des Chemins de fer。号称国际铁路联盟，铁路公司（火车公司、火车设备制造商、监管机构等）拥有良好的组织结构，特别是“铁路内部工会”，总部设在法国，其法语名称就是上述的：“国际铁路联盟 (UIC)”，这个组织乐于接纳来自世界各地的成员，其全球的成员分布如下图所示：
在采用GSM-R后，几位UIC成员参与创建了专门用于GSM-R的ETSI技术委员会，称为“RT”，代表铁路电信。ETSI TC RT是一个由铁路和行业成员组成的专家小组。它继续并发展ETSI与GSM-R标准的维护和开发相关的工作，最初与ETSI SMG（定义 GSM 和 GSM-R）合作，然后与3GPP合作。TC RT的主要任务是维护使用GSM的规范以满足铁路的要求，并根据相关的欧洲指令更新和开发现有的ETSI标准。TC RT还与铁路行业合作，致力于永久改进GSM-R系统，例如为国际列车提供漫游服务，并为欧洲和全球用户的所有新需求提供解决方案。为了维护GSM-R标准，TC RT向 3GPP提交变更请求，以相应地更新“普通”GSM标准，但还处理三个专用的ETSI规范，即：
EN 301 515: Requirements for GSM operation on railways
TS 102 610: Usage of the User-to-User Information Element
TS 102 281: Detailed requirements for GSM operation on Railways
我们在本文中将按照技术演进的时间分成几个阶段来汇总。
第一阶段，在3GPP之前：GSM-R
我们从GSM-R的特征文本EIRENE和MORANE开始：
自20世纪90年代，国际铁路联盟 (UIC) 发起了EIRENE（欧洲综合无线增强网络）项目，欧盟发起了MORANE（欧洲铁路网络移动无线）项目，以此创建泛欧洲铁路电信系统。这些项目和ETSI规范工作的成果是，GSM-R 被选为铁路互操作无线系统，并于1997年由欧洲决定强制使用。32个UIC 成员签署了一份谅解备忘录 (MoU)，承诺签署方将在其无线应用中使用铁路 GSM (GSM-R)。GSM-R于20001年开始在欧洲实施。这是优点行业标准的意思了。从那时起，GSM-R不仅继续向东欧扩展，还向全球扩展，包括中国、印度、阿尔及利亚、土耳其和沙特阿拉伯等国家。
GSM和GSM-R之间的一个主要区别是它们工作的频段。GSM-R（带扩展频段）上行链路工作在873 MHz至880 MHz，下行链路工作在918 MHz 至925 MHz 。“非 RT”GSM 工作在更宽的范围，横跨全球从890 MHz到 1990 MHz（存在间隙，即并非所有890到1990 MHz 之间的频率都分配给GSM，例如在欧洲，“非 RT”GSM 不能使用GSM-R频率。）。分配给每个GSM运营商的确切频段由国家监管机构指定，并且会随时间而变化：如今，一些GSM频率被重新分配给较新的系统（这称为“重新分配”）。除了专用频率外，GSM-R还广泛使用一些（相当具体的）GSM功能，例如：功能寻址、位置相关寻址以及一些专用移动无线 (PMR) 功能，例如“语音组呼服务”、“语音广播服务”和“优先级和抢占”等。GSM-R的采用是一个渐进的过程，由UIC管理，UIC管理推出计划并处理部署时出现的问题。从那时起，GSM-R的采用就由欧盟强制要求，即欧洲每个新的铁路电信系统都必须是 GSM-R。GSM-R标准实现了许多针对铁路环境的应用和要求，包括时速高达350 公里/小时的数据和语音通信。
包括初始版本R99（1999）和R9（2009）
这个演进频率对于比较激进时髦的消费者来说，适合大约每两年更换一次手机（用户设备，UE）习惯。对于铁路界，就像其他几个行业一样，需求发展速度要慢得多，投资回报需要更长的时间。在这种情况下，铁路界决定不采用任何基于3G的系统。因此，在3GPP存在的第一个十年（大约从 1999年到2009年的R9），由于当初3GPP专注于UMTS，3GPP和铁路界之间几乎没有互动。实际上，在R99版、R5、R6、R7和R9版中根本没有互动。R4和R8版的增强功能引入了一些特定的、大多与无线无关的增强和更正。
