撰稿：张玉珍
供稿：金玉阶
达海生于明万历二十三年（1595年）觉尔察城。始祖索尔火，祖父博洛，父艾密禅。
从其祖父时起，该氏族跟随清太祖努尔哈赤从军参战，隶属满洲正蓝旗。达海自幼聪敏，“九岁即通满、汉文义，弱冠太祖召直左右”。努尔哈赤赐居内院司文翰，“与明通使命，蒙古、朝鲜聘问往还”，起草文告，整订国书，后金国发布的各种命令、文告，涉及需用汉字兼抄的，都由他“承命傅宣”。不久，努尔哈赤又命他他翻译《明会典》《素书》《三略》等诸书，众莫不称善。
天聪三年（1629年），清太宗皇太极始设文馆，分为二办，一办由达海及刚林、苏明、顾尔马珲、托布戚翻译文字书籍；另一办由库尔缠、吴巴升、查素喀、胡球、詹霸记注国家政要。达海为文馆总领，长期从事文馆工作。
同年十月，皇太极率军征明击破明朝满桂等军，直抵北京城下。皇太极遣达海带书信与明廷谈判，但明廷闭关，拒不议和。皇太极只好再次命达海修书两封，一封信放置德胜门外，一封放置安定门外，然后引师回盛京。
天聪四年（1630年）皇太极率军再次征明，抵沙河驿，达海以汉语谕降，攻克永平城后，达海手执黄旗登城，用汉语招降军民，城中军民听见其诚恳的宣抚，许多人跪在地上高呼“万岁！”阿巴泰贝勒率明降将孟齐芳、杨文魁、杨声晋见皇太极。皇太极命达海用汉语对他们进行慰劳。三屯营、汉儿庄的军民归降后，明军又来袭击三屯营，皇太极怕汉儿庄的军民反叛，故命令达海以汉语前去安抚，安定民心。同年，因达海翻译汉书完毕，被授予游击职。天聪五年（1631年），达海被赐号巴克什，从皇太极征大凌河城。明总兵祖大寿在后金军的四面包围之中动摇，但并不准备投降。达海以汉语反复对其政策攻心，指明出路，最后祖大寿投降。年末，在达海的参议下，后金国仿照明制，定朝仪，皇太极集权于一身。
天聪六年（1632年），皇太极命巴克什达海改进满文，“治国书，补额尔德尼所未备”。自额尔德尼和噶盖创制满文后，因初创缺乏经验，同时蒙古语和满语的语音又存在差别，因而无圈点满文有一些亟待改进的问题。如字母数量不够，清浊辅音不分，上下字无别，字形不统一，语法不规范，结构不严谨，等等。史载：“十二字头原无圈点，上下字无别，故塔、达、特、德、扎、哲、雅、叶等字不分，如同一体。书中平常语言，视其文义，尚易通晓。至于人名、地名，常致错误。”皇太极谕达海曰：“尔其审度了旁加卷点，合音义分明，俾读者易晓。”达海承命寻绎，字旁加卷点。又以国书与汉字对音，补所未备，“于十二字头正字之外增添外字，锋有不能尽者，则以两字连写，节成其切音，较汉字更为精当，由是国书之用益备。”
达海对老满文进行了五个方面的改进，首先是为了教授和学习而编制了“十二字头”，即6个元音和辅音与元音拼成的复合音（相当于汉语拼音的音节）共131个，这就是“第一字头”，而“第一字头”内的各个音节分别与元音及辅音相结合所构成的音节，共11个字头，总合为“十二字头”。“十二字头”，基本包括了满文中的元音、辅音、特定字母以及其他音节。其次是字旁各加圈点。例如，满语“aha”（阿哈）为“奴隶”，而“aga”（啊嘎）为“雨”。老满文中，既可以看成奴隶，也可以看成雨。达海把“aha”旁边加圈，确定为奴隶，而把“aga”旁边加个点确定为雨，这样“奴隶”和“雨”就区别开来了。第三，固定字形，这是对字母加以固定，使之规范化。如在老满文中，元音U的词首、词中、词尾共有十余种写法。新满文中，词首、词中、词尾基本上各有一种写法。第四，确定音义。改进字母发音，固定文字含义。老满文中，元音o、u、ū经常相线混用，辅音k、g、h书写完全相似，在新满文中，o、u、ū则加以区别，k、g、h的字形书写也各不相同。第五，创制特定字母。设计了10个专为拼写外来语（主要是汉语）的特定字母，以拼写人名、地名等。
达海改进后的满文，后人称为“有圈点满文”或新满文，这比老满文更为完善。满文的语法，名词有格、数的范畴，动词有体、态、时、式等范畴。句子成分的顺序是，谓语在句子最后，宾语在动词谓语之前，定语在被修饰词语之前，满文的书写顺序是从上到下，行序从左向右。
达海的一生是坎坷的一生，天命五年（1620年）三月，努尔哈赤的小福晋德因涌起首告侍女纳扎与巴克什达海通奸，拟罪当死。因努尔哈赤惜才，命杀死纳扎，将达海锁在柱子上拘禁，险丧性命。
达海完成改进满文后，又受命翻译《通鉴》《六韬》《孟子》《三国志》和《大乘经》等，然而在这些任务尚未完成时，便积劳成疾，天聪六年（1632年）七月，达海病重。皇太极听后流了泪，派侍臣前往看视，赐达海蟒缎，“并谕当优恤其子”。达海听后非常感动，但此时已不能说话，数日后去世，终年38岁。达海生前廉洁谨慎，尽管身为文职高官，但死时连一双好靴子都没有。
天聪七年（1633年），达海被赐谥“文成”。
达海共四子：长子雅泰后因战功，于顺治九年（1652年），命为一等阿达哈哈番兼拖沙喇哈番；次子辰德，皇太极曾召其兄弟，赐馔予币；三子喇扪，康熙年间因战功赠拖沙喇哈番；四子常额，世祖福临侍学士。达海家族男子系紫带子，女子不选秀女。
康熙八年（1669年），后裔内秘书院学士禅面，在请求给“伊祖达海巴克什”立碑时，玄烨在批语中指出：达海“通汉字，增选字样，于今赖之”。在海改进的满文“声音、形象始大”。玄烨念其效力年久，著有劳绩，著追立石碑。
达海的一生，对满汉语文化交流作出了重要的贡献，尤其改进满文则是他一生最杰出的业绩。满族人喜欢把达海与儒家鼻祖孔子相提并论。康熙年间，“国子监祭酒阿理瑚请以达海从祀孔子庙”。经尚书韩炎等议不可，乃罢。然清史曰：“达海以增定国书，满洲群推为圣人。”
达海完善满文后记录和保存了大量文化遗产，丰富了中华民族的文化保库，影响深远。早在17世纪就有了用新满文注释的《无圈点十二字头》和从《旧满文老档》中辑的单词成语，成为学习新老满文的工具书，康熙年音编纂刊面的《清文鉴》，成为一部较大型的满文注释字义的满文辞书。之后，有雍正末年的《音汉清文鉴》，乾隆年间出现满汉合璧的《增订清文鉴》，满、汉、蒙、维、藏合璧的《五体清文鉴》。从19世纪到20世纪，国外又出版很多满语文研究的辞典，有光绪元年（1875年）俄文版的《满俄辞典》，1932年日文版《满和辞典》，以及近年美国出版的《简明满英辞典》等。作为达海的故居觉尔察城，达海的童年、少年都是在此度过的，现为觉尔察城的二次开发，达海的塑像现已陈列在满族祭祖堂。觉尔察城里达海的故居以前清女真故里的面貌展现在游客面前，为辽宁省旅游、文化发展基地，向游人展示，特别是向全世界的满族人展示达海艰苦朴素、勤学苦练的精神，表现出一个民族的精神。达海的名字将伴随着满族文化和满语研究传播到全世界。
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