“陂”，原指人工修筑的堤坝，但泽薮称“陂”，都表示筑堤约束水面，进行围垦的意思。陂塘就是利用丘陵起伏的地形特点，经过人工整理的贮水工程，在原有湖泊周围的低处筑堤，蓄水灌溉。
传说夏禹治水时曾“陂障九泽”，韦注：“障，防也。”这大概是利用自然地形稍加修整而成的堤坝，用以防止洪水的漫溢，保护附近的农田和居邑。这种“泽陂”技术的发展，在一定条件下可能导致人工蓄水陂塘的出现。《诗经•陈风•泽陂“彼泽之陂”，毛传：“陂，泽障也。”这可能是早期筑堤障水的蓄水陂塘。阪塘蓄水工程最先出现在淮河流域一带，汝南、汉中地区也颇发达。
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春秋中期以后，楚国相继在江淮流域和太湖流域建成一批陂塘工程，则是用于农田灌溉的陂塘蓄水工程。其中，以芍陂对后世农业生产产生重要影响。芍陂由春秋时楚相孙叔敖主持修建，与都江堰、漳河渠、郑国渠并称为我国古代四大水利工程。芍陂是我国最早的一座大型筑堤蓄水灌溉工程，直径大约100里，周围约300多里，塘堤周长约25公里，水面达5万多亩，是寿县古城墙内面积的近10倍，蓄水最多时能达到近1亿立方米，灌注今安徽寿县以南淠水和肥水之间四万顷田地。今天的安丰塘就是其残存部分。由于芍陂的兴建，使这一地区成为著名的产粮区，使楚国东境出现了一个大粮仓, 为庄王霸业的建立奠定了坚实的物质基础。芍陂对当地农业还发挥着重要的作用，至今仍有63万亩稻田受益。汉代，陂塘兴筑已很普遍，陂塘水利加速发展。《淮南子•说林训》中有关于陂塘灌溉面积数量的计算：“十顷之陂可以灌四十顷。”中小型陂塘适于小农经济的农户修筑，南方地区雨季蓄水以备干旱时用，修筑尤多。元代王祯《农书•农器图谱•灌溉门》说：“惟南方熟于水利，官陂官塘处处有之。民间所自为溪塌、水荡，难以数计”明代仅江西一地就有陂塘数万个。
总之修建陂塘蓄水灌溉是春秋战国时代农田水利工程发达的一种表现。大型陂塘楚国首开之例，之后陂塘兴起，为我国南方缺水山区发展稻作农业奠定了基础，对农业生产的作用不可低估。
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安丰芍坡残余部分
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