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燕窝，这种被誉为“东方神奇保健品”的食物，自古以来便是皇室贵族的养生佳品。它被赋予了补肺养颜、延年益寿等诸多神奇功效。近年来，随着健康食品热潮的兴起，燕窝的身价也水涨船高，吸引了大量追求健康与美丽的消费者。然而，关于燕窝功效的质疑声也随之而来，尤其是在网络上，“燕窝是智商税”的观点甚嚣尘上。到底燕窝是不是真如广告所宣传的那样神奇，还是说它不过是一场商家炮制的骗局？要想回答这个问题，我们得先了解一下燕窝究竟是什么？
🔺（图片来源：AI生成）
燕窝是金丝燕及其他几种燕子用唾液分泌物筑巢的产物。这些燕子主要栖息于东南亚的海岸洞穴中，它们用自己腺体分泌出的唾液在墙壁上筑巢，待巢完成、幼燕长大后，人工采集的燕窝便会被加工成可以食用的产品。
🔺家燕与金丝燕的区别（图片来源：[1]）
燕窝自古以来在中国便有着悠久的食用历史，尤其是在明清时期，燕窝逐渐成为皇室贵族的滋补食品，地位之高仅次于人参、鹿茸等珍稀药材。由于采集难度大，产量稀少，加之炒作，燕窝价格一直居高不下，许多人为之趋之若鹜。
为了验证燕窝是否真的具备宣传中的“神奇功效”，我们首先需要了解它的营养成分。现代科学分析发现，燕窝的主要成分包括：
🔺燕窝的主要营养成分（图片来源：[2]）
燕窝的蛋白质含量占其干重的50%左右，主要是胶原蛋白和一些较为简单的蛋白质。这些蛋白质具有基础的营养补充作用，但与普通的鸡蛋、牛奶等常见食物相比，营养价值并无明显的独特性。
燕窝含有一定量的糖类，其中以唾液酸最受瞩目。唾液酸是一种具有促进免疫力、神经发育等潜在功能的成分，它确实在动物实验中显示了一些生物学效应。
燕窝中含有少量的钙、磷、钾等矿物质，虽然它们对人体健康至关重要，但含量并不高，无法作为主要的补充来源。
燕窝还含有一些微量的水溶性蛋白和氨基酸，可能对健康有益，但其含量和效用与普通食物差异不大。
很多商家宣称燕窝可以“美容养颜”，特别是通过补充胶原蛋白使皮肤更加紧致光滑。然而，燕窝中的胶原蛋白与人体所需的胶原蛋白并不是直接相关的，食用后它会像其他蛋白质一样被分解为氨基酸，再被身体吸收，无法直接补充到皮肤。此外，许多其他食物如鱼皮、猪蹄等也含有丰富的胶原蛋白，因此燕窝并没有显著的优势。
🔺燕窝广告中的美女皮肤个个吹弹可破（动图1）（图片来源：[3]）
我们可能还听过燕窝具有提高免疫力的说法。唾液酸的确在一些动物实验中显示了增强免疫力的潜在作用，但目前没有足够的人体实验数据支持这一结论。而且，唾液酸在其他食物如乳制品、蛋黄中也存在，燕窝并不是唾液酸的唯一来源。
此外，关于燕窝的抗衰老作用，至今并没有科学研究能够明确证实这一点。燕窝作为一种普通的高蛋白低脂肪食品，可以在一定程度上补充营养，但与抗衰老并无直接关联。
古代医学中曾认为燕窝具有补肺的功效，适合哮喘、慢性咳嗽等病人。然而，现代医学研究并没有找到足够的证据支持燕窝对这些疾病的治疗作用。对于哮喘等慢性疾病，规范的医学治疗才是最有效的方式。
从科学角度来看，燕窝并没有特殊的养生保健效果，至少现有的研究无法支持其众多被宣传的功效。对于普通人来说，燕窝的营养成分完全可以通过其他常见食品获得，甚至更为经济实惠。
当然，燕窝作为一种食材，本身并没有害处。如果有人愿意将其作为美食享用，完全可以根据个人喜好选择。但如果是基于保健或美容目的而食用燕窝，可能就需要理性看待，不必对其功效寄予过高的期望。
燕窝不仅在营养和健康领域受到关注，其独特的结构也引起了材料科学和工程学的兴趣。中南林业科技大学吴义强院士和左迎峰副教授的课题组，通过模仿燕窝的结构，开发了一种新型的轻质高强隔热材料。这种材料以竹屑为支撑骨架，利用甲基纤维素（MC）分子链作为模板，在MC分子链上生长并排列5相晶体，通过化学方法与竹屑紧密结合。同时，高粘度和柔性的醋酸乙烯/乙烯（VAE）共聚乳液与醋酸镁螯合物共同作用，组装晶体和竹屑，形成夹层的整体结构。这种仿燕窝结构复合材料（BSNSC）不仅模拟了天然燕窝的形成过程，而且具有超低密度（0.42 g/cm³）和高抗压强度（6.5 MPa），比普通复合材料的强度高出三倍，比强度提高了3.5倍，导热系数远低于其他隔热材料，展现出卓越的隔热性能。
🔺天然燕窝结构和仿生燕窝结构（图片来源：[5]）
这种材料的制备方法简单、快速，且环境友好，它不仅能够减少建筑领域的能源消耗，还因其优异的力学性能和隔热效果，在建筑节能、轻型防火门、航空保温材料等领域展现出巨大的应用潜力。此外，该研究还为晶相的精确定向生长提供了新的思路，为开发先进轻量化功能材料提供了新策略，推动了材料科学领域的发展。通过这种仿生学的方法，科学家们能够从自然界中汲取灵感，创造出性能更优、更环保的新型材料，为实现可持续发展目标做出贡献。
[1]https://www.sohu.com/a/365598582_100138514
[2]https://mp.weixin.qq.com/s/nCR_6r_BPllu9FiiTfFlIQ
[3]https://mp.weixin.qq.com/s/Lzz5hEDFxHLImZufFXr0zQ
[4]https://mp.weixin.qq.com/s/QhiJLla8xKt2Qlu07ifplw
[5]Long Zheng, et al, Biomimetic Swallow Nest Structure: A Lightweight and High-Strength Thermal Insulation Material, ACS Nano, 2022
图片源自于网络和AI创作，仅供科普参考
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