青海湖号的航速只有16节，相当于时速不到30公里。对于不熟悉海军的朋友来说，这可能就是“慢悠悠开船”的代名词。于是，有人质疑：中国买了个“蜗牛船”，这样的补给舰还能跟上舰队作战吗？
但真相是，补给舰的任务并不是和战斗舰艇一同冲锋陷阵，它的角色更像是“海上加油站”。打个比方，当舰队在远海执行任务时，补给舰只需按照规划好的路线提前赶到指定位置等待，为舰队加满“油箱”后返航即可，而不是跟着舰队到最前线“冲锋陷阵”。
举个例子，假设中国舰队需要远赴中东完成任务，途中可能会在印度洋某处补给。补给舰只需赶到中途的某个海域，完成燃料和物资的补给任务后，它便可以返航或在附近待命，舰队则继续完成远程任务。如此一来，补给舰的速度其实并不需要很快，只要能准时到达预定地点，就已经足够了。
青海湖号补给船
对比全球其他国家的补给舰，青海湖号的航速并不算特别慢。比如美国最常用的刘易斯燃油补给舰，最高航速也只有20节左右。而青海湖号的16节，虽稍逊一筹，但完全能满足大部分需求。
青海湖号的作用，绝不仅仅是速度快慢能决定的。在上世纪90年代，刚起步的中国海军极度缺乏远洋补给能力。对于补给舰这种“后勤兵”，中国不仅技术不足，数量也远远不够。青海湖号的服役，极大缓解了这一燃眉之急。
美国刘易斯燃油补给船
首先，它填补了中国远洋燃油补给的空白。1996年，青海湖号正式交付中国海军，成为当时中国最大、最先进的燃油补给舰。它的任务覆盖了舰队燃油补充、物资运输，甚至在一定程度上承担了“流动仓库”的角色。
其次，青海湖号让中国海军的远洋行动从“理论”走向“实践”。比如，中国舰队首次全球航行，正是靠青海湖号这样的补给舰提供后勤保障。这种任务虽没有惊天动地的战斗场景，但意义深远：它让中国的舰队有了走得更远、停得更久的底气。
再来看一次鲜为人知的任务：上世纪80年代末，中国试射东风-5导弹后，曾派出18艘船只去打捞导弹残骸，其中包括补给舰青海湖号的“前辈们”。这支舰队中，除了科考船、测量船，还有两艘燃油补给舰，负责为这场长时间的海上任务提供后勤支持。
虽然青海湖号的历史意义毋庸置疑，但随着中国海军的快速发展，它逐渐暴露出了两大短板：
1. 补给能力单一
青海湖号是一艘燃油补给舰，虽然它在“加油”方面表现不错，但它无法像现代综合补给舰那样同时提供燃油、弹药、淡水和食品等多种补给。特别是在高烈度作战中，舰队对弹药的需求往往超过燃油，而青海湖号显然无法满足这样的需求。
2. 技术老旧，功能落后
作为一艘从油船改装而来的补给舰，青海湖号的设计思路带有明显的“过渡”性质。它缺乏现代化补给舰的安全性和效率，在弹药存储和运输方面更是无法达标。这也是为什么，随着中国新一代补给舰的服役，青海湖号逐渐退居二线。
目前，中国的901型综合补给舰已经成为舰队的主力后勤保障船只。901型不仅可以同时提供燃油和弹药补给，还具备出色的运输和储存能力，是真正为现代化远洋作战量身定制的“后勤旗舰”。
尽管青海湖号已经退出一线任务，它的功绩却不容忽视。作为中国第一批现代化补给舰，它为中国海军探索远洋补给模式提供了宝贵经验，也填补了当时的技术空白。
回到文章开头的问题：青海湖号到底买的值不值？
从经济上看，1993年中国以1.5亿人民币购买青海湖号和雪龙号，成本远低于研发全新舰船的费用。而通过改装和服役，青海湖号成为中国海军第一艘具有远洋补给能力的舰艇。
从军事上看，它的存在让中国舰队能够实现更远、更久的远洋航行，为后来的901型综合补给舰积累了大量实践经验。
即便今天，它已经逐渐退出舞台，但它在中国海军发展史上的意义，绝不是一句“跑得慢”能否定的。未来，无论是901型，还是更先进的补给舰，它们的每一次任务背后，都有青海湖号“慢悠悠”的身影作为铺垫。
