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北京时间9月15日下午，人类首次私人太空行走任务“北极星黎明”的全体乘员顺利返回地球，龙飞船于美东时间凌晨3:37溅落在墨西哥湾附近的海面上。大约半个小时后，小组成员依次出舱，主要赞助人、同时也是本次任务的指挥官贾里德·艾萨克曼最后一个离开龙飞船，标志着此次任务圆满成功。
龙飞船溅落在海面上
艾萨克曼离开龙飞船
图源：Space X
9月10日正式升空，15日按时返回，相比于星舰试飞的各种“烟花秀”，SpaceX公司确实对载人项目更加用心，不仅所有成员平安归来，预定的各项任务也都按计划开展：飞行高度达到了1400.7公里，创造了新的世界记录；在737公里的高度上，3名成员身穿新型宇航服陆续进行了试验性出舱，整个太空行走持续了1小时46分钟。预定的30多项科学试验大多也都按照计划收集了数据。
图源：Space X
私人太空行动到底意味着什么？答案至少有一个：开放和轻松的氛围贯穿了整个任务过程：在大部分时候，龙飞船都与地面保持了实时联系甚至是视频直播，这当然有帮助星链系统的激光通信打广告的意思，但是机组人员同地面主持人一边喝咖啡吃甜甜圈一边聊天的画面也确实效果非凡，地球上数以百万计的不差钱人士是不是也想来这么一趟呢？
图源：Space X
同时作为一项慈善筹款宣传，机组成员 Sarah Gillis 在龙飞船环绕地球时，与地面上来自美国、瑞典、巴西、乌干达等地区的管弦乐队合奏了一曲《雷伊的主题曲》——星球大战的经典配乐之一，表达了艺术和科学无国界的主题，希望促进全人类的交流和进步。
来源：Space X
人类似乎总是希望有一个能够寄托所有理想和愿望的“远方和未来”，而如今的地球上已经几乎找不到人类未曾踏足的神秘领域，因此从上世纪六七十年代开始的载人航天和登月行动似乎为人类的想象力打开了一扇新的大门：向太空中发射一些与科学无关的“奇怪”物品成为了一种行为艺术。有些东西是时代的产物，向太空发送包含人类信息的物品，希望“某些人”能够发现它们，有些则是出于象征和耍酷的理由。独立研究员、艺术家 Paul Quast 认为，各种不同的哲学和人类心理的不同方面都对此有所贡献，也许我们更希望浩瀚的宇宙感觉更人性化、更像家或者一个后院，而不是无尽的深渊。
1977年，“旅行者”号搭载的含有人类信息的金唱片
图源：NASA\Jet Propulsion Laboratory
在SpaceX开启私人航天的时代之前，大部分往太空寄送纪念品的行动都必须借助官方平台，无论是NASA的航天飞机还是国际空间站，如在1971年，阿波罗14号登月时，宇航员艾伦·谢泼德偷偷带了一根高尔夫球杆和两个高尔夫球，计划借助月球的低引力打出一颗创纪录的击球，结果只飞出了30多米远；2001年，必胜客花100万美元给国际空间站上的俄罗斯宇航员送去了一份披萨，还在电视上展示了他们吃披萨的镜头；2016 年，宇航员斯科特·凯利偷偷带了一套大猩猩服装上了国际空间站，并穿着它追逐其他宇航员。
来源：euronews/YouTube
一些被认为具有纪念意义的物品经常有人想要送进太空，比如太空葬礼。1992 年，《星际迷航》的制作人人吉恩·罗登贝里的骨灰搭乘哥伦比亚号航天飞机进入轨道，然后返回了地球。自那之后，许多名人和科学家的骨灰被送入了太空，其中一部分永远留在了宇宙中。2021年，一些恐龙化石搭乘蓝色起源的火箭进入太空又返回，策划者希望以此来提高它们的身价。
很多生物则身不由己的进行过太空旅行。1991年，装有2000多只幼年水母的袋子被送入了太空，科学家想知道它们能不能活下来。结果这些水母不仅茁壮成长，并且迅速繁殖，返回时已经达到了6万只，但是回到普通海水中其中很多无法适应重力环境导致死亡。2007年，著名生存冠军、微小的水熊被送入了太空，它们直接被暴露在了真空和辐射当中长达10天，但是它们依然安然无恙的回到了地球，这种能力估计人类很难模仿。
水熊虫
埃隆·马斯克对太空和火星的痴迷举世闻名，由他往天上送点什么几乎更简单了：2018年，他将一辆特斯拉跑车送上了围绕太阳运行的轨道，上面还有一个身穿宇航服的假人，车上放着经典的科幻小说作品，这辆车现在依然在太阳系运行。
图源：Falcon Heavy Demo Mission / Wikimedia Commons
“北极星黎明”任务的完成，让马斯克证明了他的公司有能力完成相当复杂的载人航天任务，让普通人也能飞往太空。最重要的是，作为著名商人，他随时接受新的报价以及新的创意，至少对一部分地球人来说，太空已经成为一座崭新的舞台，而不再是只有科学家工作的实验室。
未来这座舞台上将上演什么样的新剧目呢？值得期待。
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