原文:《陈健 | 长期主义者的胜利》
不知不觉,科技走进大模型AI新时代。企业还能如何创新?很多从事云大物的公司,该如何转型?还能有什么新的商业模式?
一家叫并行科技的公司,值得大家关注。
这家在北交所上市的高科技企业,既得益于北交所近期的狂热,也得益于自身的高科技含量,股价最高已经上摸100元。总市值目前接近50亿。
这家公司的CEO叫陈健,清华大学工程力学系本硕博毕业。
每天早八点,陈健都会在微信群里发信息,“早上好@WW37.1”。
这条有点像莫斯密码的信息,他已经持续发了近十年,引发了一众T友的好奇。
陈健从本科到博士都就读于清华大学工程力学系,本科还修了计算机第二学位课程,但在硕博阶段,他已经转向高性能计算的研究。2002年博士一毕业就加入联想,正赶上了超级计算机的大发展。(超级计算机〔super computer〕拥有强大的计算能力,能处理极大规模和高度复杂的科学计算任务,如气象模拟、分子模拟、航天航空计算、基因组学分析等。)
中国第一套进入全球Top500的超级计算机就是联想的深腾1800,而陈健就是深腾1800的主要技术负责人之一。离开联想进入英特尔(中国),他依然负责高性能计算架构的工作。
成立于2007年的并行科技,不仅能用一个计算机词汇注册公司名字,还把“并行”注册成了商标,这放在当下不可思议也绝无可能,可见当时陈健的创业有多冷门。
哪有什么风口可言?坚持就是一切。
陈健创立新公司的火花出现在2007年,当时多核CPU进入市场。在超级计算机并行计算领域造诣深厚的陈健,直觉上认为这种技术同样能适用于多核计算机,于是和几个小伙伴一起创业了——通过计算性能的优化,帮助用户提高计算速度和效率。
最早的客户就是中国最顶级客户——清华、北大、国家气象局、大庆油田等,“只有最强的用户才有可能成为我们的用户。因为我们干的是优化,只有用户的业务系统足够复杂,对性能的诉求足够高,才会产生优化需求”。
在很长时间内,并行科技虽然是个小公司,行业地位却很高。“并行科技的业务模式是通过给用户赋能来挣钱。用户为何要用并行,是因为串行不够快。你一个CPU不够跑,我就用100个CPU一起跑。但问题来了,改成并行后并不一定快。一个核跑,比如需要花一小时,那么两个核跑,理论上应该半小时完成,结果跑了两个小时。这是我们曾发生的真实案例。所以你要让用户把并行计算做好,就要懂用户的算法,还要懂算法在计算机上的软件实现,更要懂计算机硬件的特点。”
并行科技的实力很强,“一起创业的小伙伴都是行业高手。可以这么说,英特尔当年做高性能计算的高手,现在一半在华为,一半在并行科技。”
“并行计算是一项技术,不足以成为一项业务。赋能这件事,第一年可以收费,第二年还能收吗?并且客户自己也会学习。结果就是客户越做越小,越做越难,越做越挣不到钱。”
但失之东隅收之桑榆,赋能不好做,他们就开发系统优化软件,还接手数据中心超级计算机的远程服务。
这个生意很小很苦,好几年并行科技只是挺着。但是,和无数曾经的初创企业一样,并行科技验证了一句话——绝路往往是生路的起点。
就是在做超算服务的过程中,陈健有了一个惊人发现——各地超算的闲置率非常高,平均高达70%。如何让闲置超算(现在叫算力)被有效利用?陈健的解决方案是建立超算云(以高速网络连接分布各地的超算中心,聚合多个超算中心的软硬件资源,通过建设超算资源共享与交易平台,支持算力、数据、软件、应用等资源的共享与交易),同时向用户提供多样化的算力服务。
租下闲置算力,建立起超算云,陈健开始全国找客户。这项业务,一炮打响。2015年,做超算云业务第一年,签单几百万,确认收入几十万;第二年有4倍增长,再往后每年都成倍增长。2024年上半年,并行科技收入达2.7亿元,其中算力服务收入2.59亿元,同比增长64%,算力服务业务规模在A股上市公司中名列前茅。
在超算领域,并行是当之无愧的老大,市场占有率超过20%,遥遥领先第二名,客户涵盖了300多所知名科研机构、400多所重点高校及500多家头部企业。一家云计算服务的头部企业对陈健说,“我们不做超算服务,超算方面我们不是你的对手” ,它们选择和并行科技合作。
一直到上市,并行科技还处在亏损状态,这也是公司创建17年来的常态。
陈健承认,“并行科技始终以服务客户为第一位” 。
在并行科技系统里注册的用户有22万左右,已开通的账号数有12万,正式付费的主账号1万多。“每个付费用户我们都安排专属客服,服务成本巨高,营销成本巨高,管理成本巨高。付费一万元以下的客户,收入贡献3%,但服务成本占了30%以上。其实只要砍掉这些低净值用户,盈利可以很快。”但陈健从没想过要这么做。“服务客户、助力科技强国”是并行科技的信念,17年间,即使在最困难的时候,即使有过抵押房子给员工发工资,有来自方方面面的压力,陈健的初心从未动摇过。
除了租用数据中心的超算,并行科技还在全国各地共建和自建算力资源,导致并行科技逐渐成为一家重资产企业。
第一次工业革命让人类进入热力时代,第二次工业革命让人类进入电力时代,由计算机主导的第三次工业革命则让人类进入一个算力主宰的时代。“有一天,全世界最火的大模型出来了,其对应的IT架构最火的算力,底层是超级计算机。而并行科技已经是中国超级计算机算力服务无可撼动的王者。”
2023年并行科技的智算业务涨了262%,今年上半年涨了319%。更令陈健兴奋的,2024年上半年,在创业多年后,并行科技第一次实现盈利!随着用户和业务量的激增,边际成本的大幅度下降,未来的数据将更闪亮。
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