乌鲁木齐南山天格尔山脉，以其雄伟壮观的冰川景观和珍稀的野生动物资源而闻名遐迩。其中，尤为引人关注的是一个古老而独特的生物——伊犁鼠兔。
伊犁鼠兔，初次听闻其名时，人们难免会疑惑：这究竟是老鼠还是兔子？它的外形特征确实令人费解，身体结构与老鼠相似，灰黑色的毛皮上点缀着零星的棕色斑点，很容易让人误以为是一只大号的老鼠。然而，当你靠近仔细观察时，你会发现它拥有短宽、类似兔子的耳朵以及与兔子几乎一样的短尾巴。不过，相较于普通兔子，伊犁鼠兔体型更为小巧玲珑，反应敏捷且活泼可爱，肥嘟嘟的圆屁股更显萌态十足。尽管名字中带有“鼠兔”二字，但生物学分类上，伊犁鼠兔确实隶属于鼠兔科。这是一种非常古老的残留物种，直至1983年才被我国防疫工作人员李维东在新疆伊犁地区发现。
当时，他在调查自然疫源地的工作途中偶然发现了这一新物种，并采集了首份标本。经过深入研究和对比分析后，伊犁鼠兔这一新物种得到了学界的认可，并正式命名为“伊犁鼠兔”。
伊犁鼠兔主要生活在海拔3000米以上的高山草甸草原带，其生活环境陡峭险峻，岩石缝隙或岩洞是它们理想的栖息场所。作为哺乳动物家族的一员，伊犁鼠兔不冬眠，但在冬季里也极少离开避风的岩洞。它们以天山雪莲为主要食物来源，这种生长在悬崖峭壁上的珍贵植物，在伊犁鼠兔眼中却是日常膳食的一部分。而在缺乏食物的情况下，伊犁鼠兔甚至会选择食用自己的粪便，这是因为鼠兔类粪便中含有可再次消化吸收的营养成分。裸岩栖息型的伊犁鼠兔因环境限制导致近亲繁殖现象严重，后代存活率低。同时，它们还面临多种天敌的威胁，加上人类活动范围的扩张，使得原本荒凉的栖息地变得拥挤不堪，牛羊群的存在更是加大了它们的生存挑战。
为了给伊犁鼠兔提供良好的生存条件，天山地区特别设立了保护地。值得庆幸的是，在2022年8月，有志愿者在天山拍摄到了伊犁鼠兔的身影，证明了我们为保护这一物种所做的努力并未白费。
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