阳西县塘口镇森林资源丰富，植被覆盖率高。得天独厚的生态资源优势，让这里成为蜜蜂养殖的理想之地。秋末冬初的塘口镇山野，各色各样的野花开得正盛，吸引无数蜜蜂流连其中。这漫山遍野形态各异的野花，正是百花蜜的上好蜜源。
近日，记者在塘口镇旧寨村看到，成群的蜜蜂化身“大自然的搬运工”，穿梭于野花丛中辛勤采蜜。养殖户们则在蜂箱间忙碌着，收获这份大自然的“甜蜜馈赠”。
在旧寨村一处养蜂场里，摆放着许多黑色蜂箱，该村38岁的蜂农李祖欢正与父亲熟练地采收蜂蜜。他们先是打开一口蜂箱，将一排排蜂巢从中取出，蜂蜜若隐若现。用毛刷扫开蜂巢上的蜜蜂后，再用割蜜刀割开蜂巢表面覆盖的蜂蜡，金黄色的蜂蜜便暴露在阳光下，折射出诱人的色泽。随后，他们摇动摇蜜机的摇臂，将蜂蜜缓缓摇出，再分装进容器中。新鲜摇出的蜂蜜晶莹剔透，空气中荡漾着阵阵醇厚香气，让人不禁垂涎。
李祖欢跟随父亲与蜜蜂“打交道”已有十多个年头，颇有一番心得。他告诉记者，由于每个季节的蜜源不同，蜂蜜的品种、色泽、味道也各有特色。秋末冬初，果树已过花期，蜜源植物减少，当下主要收获以各种野花为蜜源的百花蜜。
李祖欢共有350口蜂箱，本次百花蜜收获约5000公斤，目前市场零售价约为每公斤80元。秋蜜采收结束后，将转向一年里的“重头戏”——冬蜜。“桐油山上的鸭脚木陆续开花，这是冬蜜的上好蜜源。今年收成如何，就看冬蜜了。”李祖欢说，11月20日之后，他就要带着蜂箱上山采集冬蜜。
对经验老到的李祖欢而言，桐油山上哪里的蜜源好，他一清二楚。蜜蜂采集冬蜜，一般从每年11月底开始，持续到次年1月中旬，时长只有约40天。由于冬季气温低，开花的植物少，使得冬蜜格外难觅。加之冬季空气干燥，巢蜜含水量低、浓度高，因此一年之中，冬蜜最为珍贵。
“一年时间里，有大半都在‘环游中国’，和蜂箱待在一起的时间，比陪伴家人还要多。”李祖欢告诉记者，养蜂人一年四季都要跟着花期跑，哪里有好蜜源，他就往哪里去。他的足迹遍布湖南、广西、黑龙江等地，每到一处，他就在大山里与蜂箱为伴。山上往往人迹罕至，没有现代化的生活条件，喝水要到河里挑，洗澡要到河里洗。奔波且孤独的日子里，他只能通过手机视频通话与家人“团聚”。
“有时候他在大山里没信号，电话都打不通。”李祖欢的妻子殷基红说，两人刚结婚时，李祖欢就已忙于养蜂，每年10月份才会回家，过完年又要离家，开启“追花逐蜜”的“征途”。他们的3个小孩，年纪最大的已经10岁，几乎全靠殷基红一个人拉扯大。孩子大部分的童年与成长历程，李祖欢只能在手机屏幕上见证。有时候孩子之间闹别扭，都要争着打视频电话，让爸爸“主持公道”。
只知蜂蜜甜，不知蜂人苦。这份“甜蜜事业”背后，隐藏着养蜂人无数个日夜的煎熬与思念。然而，正是作为一名丈夫和父亲的责任，以及相隔数千公里的遥相守望，才让李祖欢一直坚持下来。
“塘口镇的森林资源保护得很好，这是发展养蜂产业的基础。”塘口镇相关负责人介绍，随着“绿美阳西”生态建设的深入推进，当地蜂农依托优越的生态环境，大力发展林下养蜂特色产业，还带动了不少年轻人返乡投身这份“甜蜜事业”。年轻的养蜂人带来了新的营销理念和管理方法，他们致力于推动蜂蜜产品多样化发展，逐步打响当地的蜂蜜品牌，为乡村产业振兴注入新活力。
