图：微软与美国星座能源公司近期签署协议，将重启宾夕法尼亚州的三里岛核电站。\资料图片
据港媒报道：伴随着人工智能（AI）的兴起，数据中心的电力需求也大幅增加。美国多个科企近期大举押宝核电，谷歌（Google）14日宣布与凯洛斯能源（Kairos Power）签署合作协议，将从多个小型模块化反应堆（SMR）购买核电，以满足AI的电力需求。亚马逊16日也宣布，签署3项协议以支持核能的开发。
AI发展迅速，然而各大科企却担心能源短缺成为制约AI发展的瓶颈。国际能源总署（IEA）1月发布今后2年全球能源使用预测，首度纳入数据中心、加密货币和AI相关领域的电力消耗评估。IEA估计，截至2022年，这3类领域的用电量加总占全球能源需求近2%；然而到2026年，需求量会翻倍，相当于日本全国一年的用电量。
能源需求成长最快领域之一是训练生成式AI。举例来说，训练像OpenAI的GPT-3这种大型语言模型一次，就需要近130万度的电，约合130个美国家庭的一年用电量。另外，随着数据中心规模不断扩大，能源需求也大大增加。据IEA统计，美国2022年坐拥2700间数据中心，消耗全国用电4%；这一比例到2026年预计将达6%，届时电力短缺问题将加重。
SMR被指是美国核电未来
科技公司实际上已经是风能和太阳能的最大买家，但这还不足以满足数据中心全天候的需求，于是这些企业转向核能。谷歌已向凯洛斯能源公司订购了6至7座小型模块化核反应堆，成为首家启用新核电站为其数据中心提供清洁能源的科企。
谷歌14日表示，已经订购了总容量为500兆瓦的SMR，这将帮助凯洛斯能源这家成立七年的新创公司，在2030年之前建成第一座商用反应堆，并在2035年之前建成更多的反应堆。
SMR除了安全性高之外，它比传统核反应炉小很多，还能够模组化组装，方便部署。评论认为，这项技术是美国核电行业的未来，通过建造多个小型反应堆而不是庞大的核电站，有望加快建设速度并节约建设成本。
亚马逊宣布三项协议
亚马逊目前已是世界上最大的可再生能源企业买家，但仍持续大手笔押宝核能。当地时间16日，亚马逊宣布已签署3项协议以支持核能的开发，合作对象包括华盛顿州的公共电力机构西北能源，专门开发核能技术的X能源，以及弗吉尼亚州的道明尼能源。
亚马逊与西北能源协议开发4种先进的SMR，西北能源负责建置、持有与经营这些SMR，估计第一阶段可产生320兆瓦的电力，并可增加至960兆瓦，足以替美国逾77万个家庭供电。
X能源则是一家核反应炉与燃料技术供应商，同一天宣布获得由亚马逊领投的5亿美元增资，将用来资助反应炉的计划与授权。亚马逊说，将把X能源的先进核反应炉设计应用在西北能源项目上。X能源则解释，双方预计在2039年于美国上线超过5000兆瓦的多种新电力项目，足以为一个以上的中型城市供电，以满足AI不断膨胀的电力需求。
亚马逊旗下云服务分支AWS与道明尼能源签定期约，将投资逾5亿美元，在弗吉尼亚州开发SMR供电系统，有望为当地带来300兆瓦的电力。根据估计，该地区未来15年的电力需求将增加85%。
重启三里岛核电站
今年9月，微软亦与美国星座能源公司签署为期20年的购电协议，以帮助恢复宾夕法尼亚州三里岛核电站的一个机组，预计2028年上线。1979年，三里岛核电站发生了美国最严重的核事故。美国星座能源是美国主要的核电站营运商。
甲骨文公司（Oracle）执行董事长拉里．埃里森近期也表示，公司正在设计一个由三个SMR供电的数据中心。“事情变得越来越疯狂了。”他说道。
批评人士表示，SMR的成本将会很高，因为它们可能无法实现大型核电站的规模经济。此外，它们可能会产生持久的核废料，而美国目前还没有一个最终处置库。
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