过去,提到去中国旅行,许多澳大利亚人的第一反应是:“签证手续太繁琐了!”
各种申请表、个人资料,还得亲自跑一趟悉尼的中国领事馆,这对住在偏远地区的澳洲人来说尤其难以实现。
据SBS中文报道称,住在新州小镇的Belinda Bremner就是典型例子。
她一直想去中国探访朋友,但光是七个半小时的车程就让她望而却步。
然而,去年中国突然宣布对澳大利亚公民开放15天旅游免签政策(后来延长到30天),这一消息迅速点燃了澳大利亚人的出行热情。
Belinda立刻订了机票,踏上了她期待已久的中国之旅。
Belinda在北京玩了几天,然后去了西安看兵马俑,最后到了上海,从那儿飞回悉尼。
“这趟旅行太棒了!我们刚好避开了中国学生的放假时间,在长城拍的照片里居然没有其他游客,简直不可思议!”她兴奋地说道。
和Belinda一样,许多澳大利亚游客对中国的兴趣并不仅限于北京、上海、西安等传统热门城市。
一些旅游公司报告称,澳洲游客对中国“冷门”目的地的兴趣正在增加,比如云南的自然风光、福建的历史遗迹等。
旅游公司Wendy Wu Tour的总裁Simon Bell表示,中国的旅游资源对于很多澳大利亚人来说仍是一片“未开发的宝藏”,推广这些新兴目的地不仅能吸引更多游客,还能帮助缓解其他地区的过度旅游压力。
与此同时,这次免签政策背后也透露出更多深层次的意图。
有经济学家分析,中国此举不仅是为了方便游客,也是一种试图通过旅游业刺激经济的策略。
自疫情后,中国的经济复苏步伐并不如预期,而外资流失更是雪上加霜。此时,吸引外国游客成为了一个重要的切入点,既能增加外汇收入,也能改善中国在国际社会的形象。
尽管免签政策让出发变得更加简单,但中国之旅仍然存在一些“隐藏关卡”,需要外国游客提前做好功课。首当其冲的是支付问题。
中国已经全面进入“手机支付时代”,无论是街头小吃摊还是豪华餐厅,大多数地方都支持微信支付或支付宝,而信用卡和现金的使用则相对有限。
今年四月,为响应北京宣传来华旅游的政策,腾讯宣布简化外籍来华人士注册和使用微信支付的措施,外籍人士只需登记海外手机号码和绑定支付卡,就可以使用微信支付。
Andrew Scrimgeour是一名热爱到中国旅游的澳洲人,在疫情之前,就经常到中国游览。
今年四月,他去了一趟中国,正好赶上了腾讯推出微信支付简化程序。“我们一开始很担心,尤其是这些数字支付……但有了这些新措施,一切都变得简单多了。”
不仅如此,中国以往规定,若外国人入住酒店,旅业需上网登记,因此频频引发外国游客被拒入住酒店的新闻。今年六月,中国政府正式在官网回应,禁止旅馆以无涉外资格而拒绝外国游客入住。
Scrimgeour计划今年四月再去一趟中国,按着免签政策的天数安排行程:“我们每次去中国,就会专注在一个省份玩,我们这次准备去福建玩一圈。”
作为“过来人”,Scrimgeour建议有计划去中国游玩的澳洲人,在出发之前“做好功课”:“下载好你会要用到那些手机支付、租车的软件,出门时带着你的护照……你就可以好好享受旅程了。”
根据最新统计数据,今年澳大利亚的海外旅游热情依然高涨,到6月为止,澳人出国人数已超过疫情前水平,其中印度尼西亚是最受欢迎的目的地,中国排名第七。
值得一提的是,在疫情之前,中国一直是澳大利亚游客最热门的出访国家之一。
根据澳大利亚统计局2019年的数据,当年有超过60万澳洲人到访中国。然而,由于疫情的原因,许多从事中国旅游的澳洲旅行社至今尚未完全恢复业务。
悉尼的Eric Wong是一名专注中国旅游团事务的旅行社经理。
他表示,免签政策为他的旅行社省去了许多繁琐的程序,对业务复苏起到了很大帮助。
“过去两年,很多人对去中国旅游抱有顾虑,”
他说,“疫情和全球政治经济的变化让人们感到不安,但免签政策是一种积极信号,显示出中国欢迎澳洲游客的态度。”
Wong指出,2025年预计前往中国的澳洲游客人数会明显增加,这和中国政府一系列促进旅游的政策密不可分。
经济学家Vicky Xiao Zhou也认为,免签政策不仅可以增加游客收入,还能为中国的年轻劳动力创造更多就业机会,比如双语导游、酒店服务等。
数据显示,中国旅游业的从业人员平均年龄是30岁,其中27%为21到25岁的年轻人。增加外国游客的数量,显然能缓解部分年轻人的就业压力。
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