民间有句谚语：小寒大寒，冷成冰团。小寒表示寒冷的程度，从字面上理解，大寒冷于小寒，但在气象记录中，小寒却比大寒冷，可以说是全年二十四节气中最冷的节气。常有“冷在三九”的说法，而这“三九天”又恰在小寒节气内。
小寒将至，一年之中最寒冷的季节就要来了，经常听长辈们说，“小寒，大寒，冻成一团”，足以可见小寒的节气有多冷！中医认为，小寒节气虽然寒冷，但也正是人体需要滋补的大好时节！有助于营养物质最大限度地储存于体内。所以就有了，“三九补一冬，来年无病痛”的说法！
寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《黄帝内经》中的那一句格言：「春夏养阳，秋冬养阴。」冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。
《黄帝内经·上古天真论》明确指出：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”这指出冬季养生的原则，要求起居有常，不妄作劳，小动畅怀，微汗尽兴则止，要以葆精全神为要旨，不要扰动阳气。尤其到了小寒季节，更要遵循《素问·四气调神大论》的要求：“早卧晚起，必待日光。”早睡晚起，顺应日光的运行规律，达到葆养精神和阳气，固护阴阳，维持体内的阴阳平衡。
小寒季节，对于孩子和体弱，或有基础病的中老年人群，若能早睡晚起，保证充足睡眠，有利于阳气潜藏、促进阴阳气化，达到促进和调节机体免疫功能，预防各种呼吸道、消化道传染病。
小寒进补非常必要，饮食应以温补为主，重在调补阳气。《黄帝内经·生气通天论》中指出“阳气则若天与日，失其所则折寿而不彰”，强调冬季调补养生，注重保养阳气的重要性。“寒为阴邪”， 小寒季节是一年中阴气最盛的季节，也是最寒冷的季节。民间也有“三九补一冬，来年无病痛”的习惯。因此，小寒季节适当食用具有温补作用的食物，或药食两用的补品，推荐适量食用如羊肉，生姜，桂圆等，一定程度上，可以起到温阳补益，驱寒祛邪，防御寒冷气候对人体侵袭的作用。
但在这个进补的时节，还应当遵循“秋冬养阴”，“无扰乎阳”的原则，饮食结构依然要合理，注意荤素搭配。既不宜过食生冷寒凉，也不宜太过于燥热和油腻。过量进食热量较高的羊肉等食物，往往会产生内热过多，所以小寒季节适当搭配蔬菜水果如大白菜、萝卜、香蕉、苹果等，都是很好的选择。
小寒可以适当多吃哪些食物？
（1）日常饮食可选用较高热量、性偏温的食物，如芝麻、栗子、牛奶等。
（2）这个季节的养生原则是敛藏精气，固本扶元，以“防寒补肾”为主，进补食物可选择栗子、大枣、桂圆肉、淮山、莲子、枸杞等。但体质偏热、偏实及容易上火者，则注意凉热的合理搭配。
（3）可以经常煮萝卜水饮用（最好是白萝卜），可以理气健脾、清热利尿，同时有促进消化之功。
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