在浙江余姚，番薯枣子在四明山乡间，有个诨名叫“番薯瘪”，说的就是，它烘烤完成之后，干瘪瘪的样子，其貌不扬，可味道是真正的甜如蜜枣。宁波余姚的大岚、四明山等地区，家家户户基本都会种番薯，到了番薯丰收的时候，村民们会把番薯变换出十八般武艺，番薯粉、番薯干、番薯饼、番薯枣子......每一样都是我们山里人的智慧。而我最爱的就是这番薯枣子。小时候不像现在有各种各样的零食，让人眼花缭乱，那时候零食很少，但是让我印象最深刻的是番薯枣子。
番薯枣子好吃，关键在于制作过程实在是非常考究。即使在科技发达的现代，四明山的山民还是用最原始的土法——炭火烘，来制作番薯枣子。山民挑选出那些半斤到七两重的红心番薯留起来，把它们放在通风地方，让风吹上一个月左右。番薯经过日月风霜的沉淀，越来越甜，就可以拿来作为番薯枣子的原料了。首先削掉皮，要把番薯的皮削掉厚厚的一层。然后要经过两次清洗，洗净后的番薯放进大锅里，加上水，先用大火猛蒸约2小时左右，再用小火慢慢炖上5小时左右起锅。等到冷却后，就可以把这些番薯排到竹篦上。竹篦下面是大火缸，缸底先要铺上一层灰，再放上炭火，再盖一层炭灰。（四明山、大岚区多毛竹，往往以毛竹作柴火，用的都是平时烧过的碳火。）在这里烘大概10个小时，整个过程，人都要在旁边伺候着，几乎每小时要给番薯翻个身，又要顾着火缸的温度，温度过高，番薯很容易烤焦或者开花。
10个小时左右的等待，番薯的水分被迅速抽干后，颜色也由原来的嫩红色逐渐熏成赭褐色，再将半干的番薯进行第二轮烘制，第二轮烘制的火缸温度要比第一轮低一半，再经过2-4小时的烘烤。碳的温度和烤制的火候没有严格的限定，但是都掌握在老人心里头，不会出现一丝差错。这也许就是心中有把秤的意思吧。水分再一次被收干，这时糖分就会从里面渗出来结成亮亮的一层，片片泛着金黄润泽的光时，柔软而有韧性的番薯枣子即制成。这么好吃的番薯枣，得来也真是费工夫，不容易的呀！冬日午后，拿起一只刚烘好的番薯枣子，咬一口，香甜软糯，还稍带一些炭火的温度，用大岚话来说就是——“黏嘎嘎 甜咪咪”，那个味道，才叫一个“赞”。
记得小时候，大人们会把做好的番薯枣子储存起来。藏在小孩子找不到的地方。小孩子嘴馋，如果被调皮的小孩子找到了，几天就可以把所有番薯枣子吃掉。那时候物资匮乏，如此费功夫做出来的番薯枣子更是要省着吃。值得庆幸的是，现在番薯枣子有真空包装可以选择啦！山里人把这份甜蜜留在密封空间里，让异乡人也能尝到家乡的味道，让甜蜜走得更远，留得更长。小伙伴们，在浙江余姚，四明山的番薯枣子，你吃过吗？
