2016长春航空节开放日上静态展示的空警500预警机
空警500，以国产运八飞机为平台，采用了“圆盘形”雷达天线罩，看上去与早已为人熟知的空警2000相似，然而，稍有不同的是，空警500的顶部又多了一个“鼓包”，像个“花骨朵”正含苞待放，样子看上去十分古怪。
静态展示的空警500正面特写，其飞行平台为运八中型运输机
看点一：雷达像“蘑菇”，这里才是预警机的“最精华”
预警机在造型上，最大的奇特之处，就是身上的雷达了，有的像一根“平衡木”，比如瑞典“爱立眼”、中国空军现役空警200即如此；有的是个圆盘，形似一朵盛开的“蘑菇”，这也是世界上大多数预警机采用的样式，包括美国“鹰眼”、俄罗斯A50，中国空警2000以及空警500，都这样。
不过，就算同样是“蘑菇”形状，里面的雷达天线数量也是允许有差异的，可以放一根柱状天线架，两面有天线，放在“蘑菇”圆盘直径最大处，像美国“鹰眼”那样，但它得旋转起来，才能“看”到四面八方；而空警500，以及已服役多年的空警2000却在“蘑菇”罩内放的是一个等边三角形天线架，三个边三个天线，无需旋转，即可实现360度的“全视角”，这就是“三面阵”天线的最大好处。静态展示的空警500预警机机身侧面特写
看点二：“蘑菇”虽小，“花瓣”多
搁在过去，“三面阵”天线有一个缺点，就是同等圆盘直径下，比柱状两面阵天线尺寸小，尺寸小，威力就小，要获得大威力，就得增加圆盘直径，势必需要大平台飞机搭载才行，这也是中国空警2000预警机，采用三面阵天线，必须选择伊尔76这样的大型运输机作平台的原因。在当时，在中型飞机平台上安装“三面阵”开发预警机，根本没有先例，因为威力根本就大不了，勉强开发也没有意义。
然而，空警500的出现，打破了这个局面，以运八中型飞机为平台制成预警机，这可是世界头一次。
为什么？回答这个问题，要从我国已经在数字化雷达研制上取得了显著技术突破说起。数字阵列雷达，相比此前预警机采用的传统雷达来说，最大特点就是核心构件小而轻，在单位体积内可以安装更多的组件，换一句直白话说，就是“蘑菇”虽小，“花瓣”很多，对于提高功率有利，从而使“小飞机、大威力”变成了可能。
静态展示的空警500预警机尾部特写
国内有媒体曾在一篇采访“中国预警机之父”王小谟院士的报道中披露，在用于外贸出口的ZDK03预警机项目启动后，王院士敏锐地意识到全数字阵列技术是国际上雷达最先进的技术和重要的发展方向，于是亲自作为技术负责人，主持开展机载数字阵列预警雷达的技术攻关，完成了地面样机研制，为进入型号研制准备了条件，有力地推动了我国预警机的主要技术从国际先进向国际领先水平迈进。
看点三：“蘑菇”之上为啥顶个“包”？
至于空警500预警机的“蘑菇”状天线罩中部的小凸起“鼓包”，参照美国“鹰眼”E2C预警机上圆盘天线罩上的类似布置可知，应该同样是卫星通信天线罩。卫星通信天线由于需要对星，也需要旋转天线，在大型预警机上，由于空间相对较多，可以单独布置天线，在中小飞机上由于空间有限，就可能会集成在相对较大的雷达天线罩上。
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