坦克也能飞上天?在很多人的脑海里，这无疑是天方夜谭。然而早在二战期间，飞行坦克就已经出现了。二战开始后，纳粹德国陆军的坦克部队成为“地面闪电战之王”,驰骋欧洲。为了远距离快速打击纳粹德军，苏联曾试图为地面行驶的坦克插上翅膀，使之成为能够飞越千山万水的飞行坦克………
早在二战期间，飞行坦克就已经出现了
“混血儿”设计理念的产生
在第一次世界大战中，欧洲参战国家把人类新发明的作战飞机和坦克投入使用并取得了很好的作战效果。到了二战时期，德、英、美等国开始利用滑翔机进行坦克机降，其是对原有成熟的滑翔机空降技术的一种延伸。但当时苏联却没有采用这种技术，而是大胆创新出一种“飞行坦克”。早在上世纪30年代初，苏联就率先组建了世界上第一支空降部队。在取得了大量空降经验后，苏联随后开始试验空降轻型装甲车。他们把装甲车像炸弹一样挂装在重型轰炸机的炸弹仓内，在低空低速飞行状态下实施空投。尽管空投的装甲车多半严重受损，但苏联却歪打正着地发现挂装装甲车的轰炸机的整体飞行性能稳定。
受此启发，苏军认为，一旦坦克空运到很远的地方对敌作战，能够取得更意想不到的效果。然而，坦克如果单由运输机空投的话，无法同时搭载乘员，会造成人与坦克分离，不利于坦克迅速投入作战。最后，苏军想到了滑翔机与坦克的结合。这就是后来“混血儿”的飞行坦克。
苏军认为，如果大型轰炸机或运输机之类的母机把飞行坦克拖运到敌方目标附近空域后投放，飞行坦克可以像滑翔机那样迅速滑行一段距离再降落到战场，不存在人与坦克分离的问题，而且运输机可以远离敌方正面战场，避免了因噪音大而暴露挨打的问题，更容易达到奇袭敌军的效果。苏军最后决定，这个奇特的武器由空军负责研制。
苏联空军经过技术论证，认为运载坦克的滑翔机至关重要，需要这方面的专家负责。最后，滑翔机的研制重任落在了图波列夫设计局的运输机设计大师安东诺夫的身上。
安东诺夫为KT-40飞行坦克设计的机翼部分
运输机设计大师为坦克安翅膀
1940年，安东诺夫开始了飞行坦克的设计。经过他一番苦心努力，运载坦克的滑翔机跃然纸上。同年，一辆样机完成，这就是A-40,也叫KT-40(KT是俄语“有机翼坦克”的缩写)。它主要由上下两个大型机翼组成，类似早期的双翼飞机，机翼由优质木材等材料制成，机翼下面可以安装一辆5吨重的轻型坦克，坦克成为整个滑翔机的机身，机翼成为坦克的翅膀，坦克里面可以搭载乘员。飞行坦克降落时，坦克的履带充当飞机的起落架使用。
KT-40在空中滑翔时的操控方式极为特殊：炮管转向后方，与机翼、副翼以及尾翼的方向舵相连，通过炮塔的转动控制方向舵，炮管的上下摆动控制副翼。着陆前，KT-40的发动机将驱动履带高速转动，以便安全地接触地面；着陆后，机组成员将拆除机翼和机尾，使KT-40恢复轻型坦克的本来面目，迅速投入地面战斗。按照苏军的设想，一旦需要，大型轰炸机Pe-8及TB-3或大型运输机把飞行坦克运到目标附近空域投放，然后，飞行坦克进行地面打击。
1941年6月22日，纳粹德军突然进攻苏联，苏德战争正式开始。苏军加紧了飞行坦克的研制。1942年，苏军建造了原型飞行坦克。其中，滑翔机拥有控制系统，安装了升降舵，可以俯仰操作。此外，滑翔机还可以通过炮塔转动改变横滚飞行。随后，苏军开始考虑飞行坦克中坦克部分的选择。这个时候，苏军新研制出了很有作战潜力的T-60坦克。T-60全长大约4米，宽2.3米，高1.7米，装甲厚度为15-35毫米，乘员为2名，最大速度为44千米/小时，行程为450千米，武器为20毫米火炮或机枪。苏军认为，如果T-60能够进行远距离飞行的话，将取得更大的作战效果。于是，KT-40下面安装了一辆T-60坦克，诞生了世界少有的飞行坦克。
KT-40飞行坦克原型首飞场面
坦克首次飞了起来
战火向更多的苏联国土燃烧，苏军前线急需新型作战武器打击气焰嚣张的纳粹德军。于是，KT-40飞行坦克原型开始了首次试飞。
整个KT-40飞行坦克原型重约8吨(其中滑翔机为2吨多),翼展大约15米，全长大约11.5米，最大速度为160千米/小时。试飞开始后，一架大型母机拖载KT-40飞行坦克从机场跑道缓缓升空，开始了空中飞行。机翼的下面，是一辆没有炮塔的大约5.8吨重的T-60坦克。正当苏军指挥官和技术专家为飞行坦克成功升空飞行感到兴奋的时候，问题出现了。
飞行坦克较重，产生了很大的阻力。运载的母机虽然选用了苏军当时运载能力最大的型号，但运载能力仍然不足，明显感到吃力，发动机开始出现过热现象。这是十分危险的信号。众所周知，发动机是飞机的心脏。一旦发动机出现故障，飞机随时可能坠毁。随着发动机运载越来越吃力，母机尚未飞到预定空域，心惊胆战的驾驶员就不得不痛苦地决定，提前放飞KT-40飞行坦克，以防止母机连同坠毁!
幸运的是，脱离母机的KT-40飞行坦克表现还不错。飞行员阿诺金开始驾驶滑翔机向下面一块很小的田野飞去。他一边操作滑翔机，一边打开发动机。然后，他操作坦克的驱动装置。履带开始快速转动。最后，KT-40飞行坦克成功地着陆。十分激动的阿诺金把飞行坦克的飞行翼面拆卸下来，驾驶KT-40飞行坦克成功地返回了基地。
日本“特三号战车”设计图
因无法“减肥”无果而终
KT-40飞行坦克虽然第一次试飞取得了一定的成功，然后，再也没有进行新的试飞，更没有迅速投产进入实战，只是成为世界奇特武器发展史上一朵浪花而已。
其实，苏军并不是不想让飞行坦克投入实战，而是技术的限制让苏军无可奈何。当时，苏军没有任何大型飞机能够拖载“飞行坦克”进行远距离作战。如果研制新的大型运载飞机，需要时间和财力。然而，法西斯正疯狂侵犯苏联国土，苏军需要的是能够迅速投入实战的兵器。
苏军曾试图对飞行坦克的T-60进行“减肥”,以让母机把它拖运空中进行远距离作战。问题是，让T-60“减肥”,不能大量减少进行自我保护的装甲，只能把大多数武器弹药和燃料去掉。然而，飞行坦克如果没有足够的武器弹药，将无法给敌人以致命打击，还可能遭到敌人毁灭性攻击。不仅如此，飞行坦克如果没有足够燃料，将无法长时间作战。显然，战斗力如此差的飞行坦克是无法投入作战的。因此，飞行坦克项目在首次试飞后不久就被秘密取消。
日本“特三号战车”重蹈覆辙
苏联KT-40飞行坦克的研制虽然不成功，但其设计思想却引起当时日本方面的极大关注。由于日本在二战中没有研制出重型滑翔机，无法进行滑翔机机降坦克作战。但日本装备了数量众多的轻型和超轻型坦克，十分适合改进为具有滑翔能力的飞行坦克。1942年，日本开始沿用苏联KT-40的思路设计出一种名为“特三号战车”的飞行坦克。“特三号战车”同样是以轻型坦克为基础，安装上机翼和尾翼，组成滑翔机的外形。
但“特三号战车”同样无法解决苏联KT-40遇到的结构和重心难以克服的问题，这种对不成功设计的一味模仿只能是重蹈其失败的覆辙。“特三号战车”最终只是停留在设计图纸阶段，连一辆样车都未完成。
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