“为人民服务”这五个字，据考证，最早出现在1939年2月20日毛泽东给张闻天的信中。1943年毛泽东为延安枣园俱乐部的题词，也是“为人民服务”。1944年9月8日毛泽东在中共中央警备团追悼张思德会上，即兴演讲时又强调了这句话，9月21日，这篇演讲稿在延安《解放日报》第一版发表，标题就叫《为人民服务》。1945年4月，在中共第七次全国代表大会上，毛泽东将“全心全意地为人民服务”确定为“我党我军的根本宗旨”写进七大报告。同年9月，毛泽东给《大公报》题词，写的又是“为人民服务”。可以说，“为人民服务”这五个字，是中国共产党打天下坐天下的公开秘诀。中华人民共和国的第一任总理周恩来，戴着“为人民服务”的徽章，鞠躬尽瘁，死而后已。我不知道有多少人读过《为人民服务》，更不知道还有多少人想看这篇文章。全文是这样的——
我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。张思德同志就是我们这个队伍中的一个同志。
人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”为人民利益而死，就比泰山还重;替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。
因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。“精兵简政”这一条意见，就是党外人士李鼎铭先生提出来的;他提得好，对人民有好处，我们就采用了。只要我们为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，我们这个队伍就一定会兴旺起来。
我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了。我们还要和全国大多数人民走这一条路。我们今天已经领导着有九千一百万人口的根据地，但是还不够，还要更大些，才能取得全民族的解放。我们的同志在困难的时候，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气。中国人民正在受难，我们有责任解救他们，我们要努力奋斗。要奋斗就会有牺牲，死人的事是经常发生的。但是我们想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，我们为人民而死，就是死得其所。不过，我们应当尽量地减少那些不必要的牺牲。我们的干部要关心每一个战士，一切革命队伍的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。
今后我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益的工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去。村上的人死了，开个追悼会。用这样的方法，寄托我们的哀思，使整个人民团结起来。
张思德(1915年4月19日—1944年9月5日)：四川仪陇人，1933年12月参加红军，1937年10月加入中国共产党。在反敌军围攻的一次战斗中，他的右腿先后两次负伤，仍然坚持战斗，冲入敌阵，缴获了敌军的两挺机枪。作为红四方面军的战士，长征途中，他两度爬雪山、过草地，九死一生才到达陕北根据地。到了延安，先任中共中央军委警卫营通讯班班长，后任中共中央警卫团战士，吃苦耐劳，关心同志比关心自己为重，从不计较个人得失，党叫干啥他就干啥。1944年，组织上再次安排他到安塞县的山里去烧木炭，他二话没说，打起背包就出发。不幸的是，这年9月5日，炭窑突然崩塌，将正在炭窑内收炭的张思德埋在了炭窑里(有的文章说是为救战友)。这位参军11年、29岁的人民子弟兵，就这样为革命献出了宝贵的生命。
《为人民服务》是从平凡素材中挖掘深刻主题的非凡杰作。短短的千字文，由一个战士张思德的牺牲，讲到了整个共产党的使命——
一、共产党的宗旨：中国共产党和共产党的军队，完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。
二、共产党的生死观：人总是要死的，但死的意义有不同。为人民利益而死，就比泰山还重;替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。
三、共产党的胸怀：因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。
四、共产党的目标：中国人民正在受难，我们有责任解救他们，一定要取得全民族的解放。
五、共产党的奋斗观：在困难的时候，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气。要奋斗就会有牺牲，死人的事是经常发生的。但是想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，我们为人民而死，就是死得其所。尽量地减少那些不必要的牺牲。
六、共产党的同志关系：我们的干部要关心每一个战士，一切革命队伍的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。
七、共产党倡导开追悼会：在我们的队伍和老百姓中，不管死了谁，只要他做过一些有益的工作，我们都要给他送葬，开追悼会，寄托我们的哀思。这要成为一个制度。
《为人民服务》是毛泽东在追悼张思德时讲出的革命道理。是他从普通战士的身上，发现了他要在全党倡导的崇高品质和伟大精神。张思德可以说是雷锋之前的雷锋，是个一事当前先替别人着想的好同志、好战友、好红军。
1934年的一天中午，部队过沼泽地休息时，张思德和一个小战士去找野菜。在一个死水塘边，他们发现了一种像萝卜一样的野菜。饥饿的小战士拔起来就往嘴里塞，张思德一把抢过来，自己嚼了几口，因为他知道，有些样子很好的野菜和蘑菇，往往有毒，所以他要先尝。果然有毒，没过一会儿，他就呕吐了，接着天旋地转.很快昏迷失去知觉。战友们听到小战士的呼救，急忙把他抬到部队医生那里，服了解毒药，才转危为安。走出草地过葛河时，总部医院的几个女同志被河水冲倒了，身上的药包有的被冲走。听到呼救声，张思德一马当先，指挥班里的战士，先救人，再救药包。他在激流中将三个女兵救上了岸。
平常在班里，晚上站岗，张思德经常连站两班，班里的内务卫生，他总是带头去做。他还会补衣服、打草鞋，不会缝补的战士衣服破了，都是他补的，全班每个战友都穿过他打的草鞋。张思德在中共中央军委警卫营通讯班当班长的时候，延安的粮食供应不足，战士们经常吃不饱。为了让大家多吃一点，每次开饭后，张思德吃到一半，就借故有事，放下碗筷出去了。时间一长，大家都知道了他的用意。有一次吃馍馍，大家先藏了三个，等他要出去时，拿出来要他吃下去。张思德很感动，就把三个馍馍掰成12小块，分给全班战士，自己吃了一块最小的。
毛泽东就是期望每个共产党员、每个红军战士，都成为张思德这样的人。毛泽东的一篇《为人民服务》，使默默无闻的张思德名垂千古。
作为共产党领袖，毛泽东为自己的普通党员开追悼会，作为全军统帅，毛泽东为自己的普通战士致悼词，做演讲，这本身就是在为人民服务。普普通通的“为人民服务”这五个字，可以说是中国共产党得天下的公开秘诀，更是共产党巩固政权的关键所在。
共产党“为人民服务”是为天下的人民服务，不是像新中国以前的王朝那样，只为少数人服务。总有一天，历史会做出公正的判定：“让一部分人先富起来”的“理论”，是与共产党“立党为公”的初心背道而驰的理论，是一切向钱看的理论，是“一夜回到解放前”的理论。
