美空军部长Kendall：暂停研发NGAD下一代载人战斗机

学术 2024-07-31 22:50 北京

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来源：AerospaceDefense

作者：James.W

美国空军部长Frank Kendall于7月30日在AFLCMC行业日会议上表示，对于NGAD载人战斗机，美国空军“目前需要几个月的时间来确定我们的设计是否正确，并确保我们走在正确的道路上”，因此已正式决定“暂停”部署新型隐形战斗机的努力。“对于平台本身，我们暂时停顿一下。对于NGAD系统簇的其他元素，我们正在尽可能快地向前推进。”

Kendall没有具体说明该部门部署NGAD战斗机的计划可能会被推迟多久，这与之前关于“认真审视”该NGAD设计的评论一致。但他确实表示，官员们“现在需要几个月的时间来弄清楚我们是否有正确的设计，并确保我们走在正确的道路上。”

尽管空军的退缩似乎让一些人担心NGAD载人飞机计划会被彻底取消，但Kendall打消了这些担忧。“我绝对有信心我们仍将制造第六代载人飞机，”他说。

即使是轻微的停顿也可能对航空航天巨头Boeing和Lockheed Martin造成不利影响，这两家公司被认为是争夺利润丰厚的NGAD合同的主要竞争对手。发动机制造商GE Aerospace和Pratt & Whitney也在进行开发战斗机的发动机，不过Kendall没有讨论并行发动机项目的任何延迟。

值得注意的是，Kendall强调，虽然空军仍将NGAD优先考虑为载人飞机，但该部门正在积极考虑是否也可以提供无人驾驶选项，他今天表示：“有可能它可能是无人驾驶的……但我认为我们还没有为此做好准备。我们总是可以做一些事情，比如可选的载人平台。”。此前的7月20日，Kendall在接受采访时首次提出了无人驾驶NGAD版本的想法。

Kendall近几个月表示，空军对NGAD犹豫不决主要是由于预算限制以及对技术创新速度过快的担忧，尤其是美国的对手。空军此前的目标是今年授予NGAD合同，但延迟可能会使这一目标受到质疑。路透社此前报道称，该项目的开发时间可能会延长长达两年。

第六代NGAD战斗机预计将取代第五代F-22，Kendall等官员此前曾将第六代NGAD战斗机描述为“系统簇”的“重要元素”，该“系统簇”旨在主宰敌对军队，即大国。该“系统簇”包括与战斗机协同作战的无人僚机，即协同作战飞机(CCA)，Kendall表示，CCA正在“向前发展”。

但谈到NGAD平台，空军官员最近开始公开动摇对其设计的承诺，预示着该平台将被推迟。

第一个吹风麻烦迹象的是美国空军参谋长David Allvin上将，他在6月13日的一次公开活动中被问及时不愿承诺部署这款战斗机。此后不久，《航空周刊》发表了对Kendall的采访，Kendall表示，由于资金限制，官员们必须对该计划持“开放态度”。

Kendall此前曾表示，空军正在考虑该平台的总体成本。空军有许多竞争性优先事项，包括B-21 Raider和Sentinel ICBM洲际弹道导弹，后者的成本正在迅速膨胀。

在6月份举行的圆桌会议上， Allvin解释说，除了资金限制之外，空军相关的无人僚机项目所揭示的技术发展速度也引发了重新考虑。具体来说，Allvin详细说明了“经久耐用”的平台可能不再适用，这一方法体现在空军快速部署连续迭代CCA的计划中。

Allvin谈到CCA时说，“我们不会添加额外的要求，比如圣诞树装饰品，因为这些要求会让它们变得非常昂贵。我们不会添加一个必须建造仓库结构的后备尾部，不会进行分块升级和一切——不会，因为我们的假设是，技术发展速度足够快，如果你能将该技术融入当前的形式因素中，因为它是模块化的，那就太好了。如果不能，那就把它放在一边”。

AI的迅速崛起也可能影响空军的摇摆不定的前景。今年早些时候，空军和DARPA宣布了一项“世界首例”，一架由AI驾驶的F-16成功模拟了与有人驾驶战斗机的空中格斗。Kendall后来亲自驾驶了这架配备人工智能的飞机，称它与经验丰富的飞行员进行了“大致势均力敌的战斗”。

“在任何项目中，这都是你最后一次机会来仔细思考，‘我真的有正确的设计吗？这是正确的概念吗？这是正确的作战概念吗？这是正确的项目概念、设计概念吗？’”Kendall今天说。“因此，在我们承诺推进单一设计和单一供应商之前，我们希望仔细研究该项目并确保它是正确的。”

发动机问题

尽管有短暂的延迟，空军只是第二个推迟其下一代战斗机计划的军种，此前海军在其2025财年预算申请中推迟了其第六代平台的开发，转而支持近期投资。Boeing、Lockheed Martin、Northrop Grumman以及GE和P&W正在积极竞争海军战斗机F/A-XX平台，预计将取代F/A-18。Northrop Grumman CEO Kathy Warden在最近的财报电话会议上表示，预计明年仍将授予合同，但海军在接受采访时拒绝就时间表发表评论。

目前尚不清楚NGAD的任何延迟是否会给该战斗机的相关发动机开发工作带来麻烦，GE和P&W一直在该领域展开竞争。NGAD的发动机被称为下一代自适应推进系统(NGAP)，预计将使用“自适应”涡扇技术，该技术可以调整飞行过程中空气流经动力装置的方式，改变其涵道比，以提高推力和燃油效率等特性。现有的自适应原型已被一些人视为有史以来最先进的喷气发动机，空军现在必须决定如何继续推进自适应技术，因为推进系统可以成就或破坏航空业的飞跃。

空军推进系统负责人John Sneden在简报会上表示，空军正在权衡成本和能力之间的平衡，但他指出，发动机设计与现有平台“无关”。

“但我还要说，继续推进和改进我们的推进技术也同样重要，我们大约需要10到15年的时间才能将新的推进技术推向市场，这意味着我们现在必须依靠它才能推动未来的成果，”他补充道。

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