“汽车是通往自由之路。”这句出自亨利·福特的名言道出了汽车作为划时代交通工具的革命性意义。百年后的今天，人类对于自由的追求从未止步，而将汽车送上天空的梦想，也正从科幻走进现实。
近年来，飞行汽车的概念如雨后春笋般涌现，吸引了全球目光。小鹏汇天（XPengAeroHT）更是高调宣布将在政府支持下建造“全球首家大规模飞行汽车工厂”，预计明年第四季度开始大规模生产，今年11月开启预售。这一消息，无疑为原本就火热的飞行汽车赛道再添了一把火。
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然而，就在人们为之振奋之时，另一家飞行汽车初创公司Pivotal却悄悄将交货时间推迟到了2025年。这家由谷歌联合创始人拉里·佩奇（LarryPage）支持的公司，原本承诺在今年6月交付首批产品，如今却一再跳票，引发了外界对其技术和资金状况的质疑。
雄心勃勃的飞行汽车产业化计划同样充满未知的技术挑战和市场风险，我国飞行汽车产业的未来究竟在哪里？
飞行汽车，顾名思义，就是既能在陆地行驶，又能自由翱翔的交通工具。它完美融合了汽车的便捷性和飞机的高效性，被视为解决城市拥堵、实现立体交通的终极方案。
2013年，在此后的几年里，小鹏汇天负责创造了不低于五代飞行汽车。诚然它们还没有进入民用领域，但这一切即将改变。XPeng近期的重点集中在三种车型上，即X1、X2和T1，第四款车型是“第一款批量生产的模块化飞行汽车”，于今年1月在2024年消费电子展(CES)上发布。
该项目称为X3-F，它计划将一辆为越野活动打造的五座SUV与一架强大的垂直起降(VerticalTake-offandLanding，VTOL）飞机相结合，后者足以将人们从一地运送到另一地。这个想法的运作方式很简单：SUV可以利用全轮驱动、后轮转向和电动驱动系统等功能，依靠自己的轮子行驶到需要的地方。面包车后面搭载着VTOL飞机，当人们想要欣赏美景或享受空中飞行的乐趣时，VTOL飞机可以被部署。这架飞机被描述为我国第一架用于个人使用的VTOL飞机。
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但这样做并不能真正实现飞行汽车的概念：毕竟他是一辆配备了VTOL辅助机的传统轮式车辆，用于娱乐和休闲。但这似乎只是更大计划的起点，即一辆真正的飞行汽车，能够使用单一的硬件包在道路和天空上行驶。
根据摩根士丹利的预测，到2040年，全球城市空中交通市场规模将达到1.5万亿美元，其中飞行汽车将占据重要份额。面对这块诱人的蛋糕，众多企业纷纷摩拳擦掌，试图抢占先机。
然而理想很丰满，现实却很骨感。飞行汽车的技术门槛极高，涉及航空航天、汽车制造、自动驾驶、电池技术等多个领域，任何一个环节的短板都可能导致整个项目的失败。
以小鹏汇天为例，其最新发布的X3-F车型，实际上是一款配备了垂直起降(VerticalTake-offandLanding，VTOL)辅助装置的五座SUV，号称“陆航母”。我国在飞行汽车领域积极探索的企业除了小鹏汇天外还有亿航智能、峰飞航空等企业也在积极布局，推出了各具特色的飞行汽车。
相比具备“中国速度”飞行汽车的发展进度，由Google联合创始人LarryPage支持的飞行汽车公司Pivotal则显得很不顺利。Pivotal悄悄将第一架飞机的交付时间推迟到2025年。
这家总部位于美国加州帕洛阿尔托的公司以前名为Opener，于2023年10月更名为Pivotal。当时，该公司还推出了Helix，这是一款经过更新和重新设计的旗舰电动垂直起降(eVTOL)飞机BlackFly。
Helix的起价为19万美元，将被归类为超轻型飞机，这意味着客户无需飞行员执照即可驾驶。今年2月，Pivotal宣布已向美国空军交付了四架BlackFly模型，以供评估军事用途。5月，该公司扩大了与空军的关系，使Pivotal能够使用空军的测试设施。
与欧美国家相比，我国发展飞行汽车产业具备了一定的优势：首先是庞大的市场需求：我国拥有全球最大的汽车市场和快速增长的航空出行需求，为飞行汽车提供了广阔的应用场景。政策大力支持，我国政府高度重视低空经济发展，出台了一系列政策措施鼓励飞行汽车研发和产业化。我国还拥有完整的产业链条，能够为飞行汽车提供从零部件到整车生产的配套服务。
当然，我国飞行汽车产业也存在一些短板：在核心技术方面有待突破：在规则、市场、技术等层面仍存在问题，特别是面临载荷航程、智能驾驶和适航安全等技术层面的关键瓶颈。未来我国飞行汽车的发展，需要进一步明晰发展技术路线、强化产业需求牵引、突破核心技术、创新产业形态、制定相关政策法规，进一步提升我国在飞行汽车领域的话语权。
正如互联网时代的到来，没有人能够准确预测飞行汽车将如何改变我们的生活。但可以预见的是，随着技术的进步和市场的成熟飞行汽车终将飞入寻常百姓家，开启一个全新的立体交通时代。
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