在探讨年龄的话题时，我们往往会聚焦于肌肤的光泽、心态的成熟度，却鲜少有人留意到，肠道——这个默默无闻的健康守护者，同样拥有自己的“年龄”故事。
肠道年龄：不只是个数字
肠道年龄，顾名思义，是指肠道的健康状态，可通过肠道菌群之间的平衡程度来判断。别看它只是个“年龄”问题，它可是关系到我们的整体健康，甚至影响到我们的寿命！
肠道是我们体内最大的微生态系统，也是最大的免疫器官，掌管着70%的免疫功能。它不仅是营养吸收的重要场所，还是我们身体的排毒中心。
肠道内驻扎着1000多种细菌，数量超过100万亿，比人体细胞总数还要多10倍！这些细菌之间的“较量”时刻在进行，有益菌和有害菌的平衡直接决定了我们的肠道健康。
肠道菌群失调：新的衰老标志
这几年关于肠道菌群的研究层出不穷，一篇发表在顶级期刊《Cell》上的论文更是明确指出，肠道菌群失调是衰老的新标志之一。研究发现，与衰老相关的微生物失调会改变肠道通透性，导致全身炎症和过早死亡。
肠道黏膜是我们身体的“第一道防线”，它能有效阻止有害物质进入体内。但随着衰老和微生物失调的加剧，肠道黏膜的屏障功能受损，有害物质更容易进入血液循环，引发全身性炎症反应。
这种长期低度的炎症反应，也被称为“炎性衰老”，会损害身体各个器官和组织功能，增加患心血管疾病、糖尿病、癌症等慢性疾病的风险。
肠道菌群失调与慢性疾病
肠道菌群失调不仅仅会致使肠道老化，而且还跟多种慢性疾病的产生紧密关联。这几年，诸多研究开始聚焦于肠道菌群失调与糖尿病、高血压等慢性疾病之间的关联性。
经研究表明，多数老年高血压患者往往存在肠道菌群失调的情况，其中有害菌的数量明显增多。这些有害细菌会产生有害物质，致使血压上升，进而引发高血压。此外，肠道菌群的失调也会扰乱肠道内分泌激素，直接损害胰岛β细胞，打破免疫平衡，最终导致糖尿病的出现。
高脂饮食会引起肠道菌群失调，而肠道菌群失调则会加重脂代谢紊乱，两者形成恶性循环，在脂质异常血症的形成中起着重要作用。
心血管疾病患者大都存在肠道菌群失调，有益菌大量减少，而有害菌大量繁殖。某些与菌群有关的代谢产物，比如氧化三甲胺、次级胆汁酸以及芳香族化合物等，或许是肠道菌群作用于心血管疾病的关键机制之一。
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