1963年，南京军区司令员许世友将军的秘书因病需要离职休养。为了不影响将军的日常工作，组织上为他重新指派了秘书人选。新秘书是军区司令部下属单位的资深参谋——魏金山。
接到司令部通知后，在战场上杀伐果断的魏金山却迟疑了，他只有初中学历，自认为能力有限，难以担当重任。了解到魏的顾虑后，许世友劝他放宽心，表示对秘书的要求只有人品好作风强，其他都可以通过实际工作的磨练来弥补。
有了将军的表态，魏金山再也没有推辞，信心满满地到许世友办公室报到，开始了为期两年的秘书工作。在魏金山长达50年的军旅生涯中，担任许世友将军的秘书只是一段短短的插曲。但是，他在将军身边的经历却让他受益终身。
参军入伍，保家卫国
1927年，魏金山出生于山东省蓬莱县的一个小山村里。魏家父母都是勤劳朴实的农民，虽然自己没什么文化，却对儿女成才寄予厚望。16岁的魏金山念完私塾后，因为家贫，面临辍学的风险。
此时他打听到，离家不远的胶东根据地有八路军开办的免费中学。魏金山随即带着简单的行李，踏上了离家求学之旅。在根据地念完初中之后，魏金山已经转变为革命青年，1945年他毅然参加了八路军，同年入党。
参军后，他在山东地区从事文职工作，先后担任野战军的政治指导员和作战参谋。20岁出头的魏金山，以作战勇敢，不怕牺牲的精神而著称。跟随部队解放济南期间，魏金山是爆破队队长，他顶着敌人的火力压制，把炸药包的架子支到了城墙脚下，硬是炸出了一条血路。
1950年11月，魏金山随志愿军27军出征朝鲜。抗美援朝期间，27军参加了第二和第五次战役。敌人虽然换成了装备精良的外国大兵，可是在魏金山和战友眼中，他们依然是外强中干的纸老虎。
依靠顽强的作风和坚强果断的意志，魏金山圆满完成了在朝鲜的战斗任务。回国后，魏金山服从调配，在华东军区司令部当作战参谋。
虽然文化底子薄，但是魏金山勤奋好学，他白天忙于日常工作，闲暇时间里，总会找机会补习文化课知识。魏金山阅读了大量党的理论著作，深入学习了我军的战术指挥思想，让自己的军事理论水平登上了一个新的高度。
积极上进，错失上将
担任许世友将军秘书期间，魏金山了解自己的短处，他给自己定下勤能补拙的座右铭。每天早上，他都会提前到达办公室，整理好一天的工作内容。这样的工作状态，他坚持了许久，许世友将军对此极为赞赏，认为他的工作热情比很多老革命都要高。
在许将军身边工作，魏金山经常会听到将军关于我国军事国防工作发展方面的分析。国内虽然和平大局已定，但是作为中国军人，一定要时刻保有忧患意识。为了历史不再重演，只有建设强大的军事力量，才能为社会主义事业保驾护航。
魏金山的军人使命感始终没有松懈，他渴望在一线发挥自己的力量。于是，在担任秘书工作两年后，他郑重地向组织上提出更换工作岗位的申请。魏金山的想法，得到了许世友将军的支持，他勉励魏金山，要时刻铭记军人的职责，为祖国的强大贡献自己的力量。
1965年，魏金山调任南京军区警卫团团长。1968年，魏金山奉命赴非洲国家坦桑尼亚工作。在非洲期间的生活，条件极其简陋，有时候，连基本的卫生都无法保证。魏金山接到的任务，是负责作战部队在特殊环境下的军事训练。
这是一个苦差事，很多人坚持不了多久，就会要求轮换。可魏金山硬是咬牙坚持了两年多的时间，圆满完成了组织上交办的训练任务。回国后，他才得知自己的儿子在自己出国期间，曾经意外受伤，几乎危及生命。魏金山虽然关切儿子的伤情，但是为了祖国，他无悔自己的付出。
1990年，中将军衔的魏金山被军委任命为海军政委。在海军工作三年后，魏金山申请退役。他认为自己年事已高，精力体力都不如以前，希望可以给年轻干部创造机会。
魏金山退役四个月后，中央军委启动了新一批军衔晋升工作。按照魏金山的资历，如果他没有退役的话，是完全有机会晋升上将军衔的。对于这些名利，魏金山看得很淡，在他的心里，时刻铭记许世友将军的教诲：若有战，召必回。
