作者 | 张真
据路透社最新报道，历经市场的长期猜测，日本软银集团最终以未公开的金额确认收购了英国人工智能芯片初创公司Graphcore。
对待此次交易，Graphcore的态度始终相对保守，彼时2023年9月面对收购传闻，该公司直接否认“收到软银的收购要约”。
而今年此时，公司CEO奈杰尔·图恩(Nigel Toon)依旧惜字如金。“我们不会透露与软银的交易细节，有关未来的结果，我们拭目以待。”图恩在周四的新闻发布会上如是说。此外，他也直接否认了市场传言的5亿美元售价。
公开资料显示，Graphcore估值一度达到28亿美元，曾获微软、红杉等知名企业与投资机构支持。该公司设计了一种新型智能处理单元(IPU)，一度被视作与英伟达竞争的法宝。与后者开发的GPU不同，IPU架构相较而言更专注于AI工作，在人工智能热潮的当下可谓是切合题旨。
▌孙正义加速布局AI
这并非软银第一次收购英国初创芯片公司，2016年，其便颇受争议地收购了另一家英国芯片设计公司Arm。而这，也被视作软银投身AI浪潮的起点。
麦格理(Macquarie)分析师曾表示，开发AI生态系统，是软银长期以来的投资策略，这也在某种程度上推动软银在2016年收购Arm，使得软银在本轮AI热潮之前，就直接获得围绕半导体设计的知识产权所有权。
今年以来，软银在人工智能领域同样动作频频：
4月，有报道称软银将准备开发生成式AI所需计算设备，到2025年将投资1500亿日元（约合9亿美元）开发高性能半导体基础设施，目标是把算力提高到目前水平的几十倍。
而后，软银方面又宣称准备每年投入90亿美元用于人工智能投资。软银首席财务官表示，希望加大对人工智能公司的投资。
今年5月，据媒体报道，Arm将成立新部门以开发AI芯片，目标是在2025年春季之前制造出原型产品，并于这年秋季开始大规模生产。
年初时，有报道称软银计划筹措1000亿美元成立一家AI芯片企业。软银创始人孙正义表示，希望该公司将于Arm互补。
6月21日，孙正义在股东大会上宣称，要倾尽全力打造“超级人工智能时代”，“可能会成功，可能会惨败，但软银别无选择，只能尝试。”此番壮志豪言，也算为软银执行AI大计确立了明确的主旨。
此次获软银收购的Graphcore曾声称，其IPU能成为英伟达GPU的竞争对手。而在英伟达股价一路精彩之际，市场也对软银的“AI梦”表现出肯定。自今年2月至今，软银股价已涨近70%。
对于此次收购，爱迪生集团技术主管Dan Ridsdale认为，这对英国科技和Graphcore来说是个好消息。“英伟达已经在生成式人工智能领域占据了主导地位……但人工智能领域还存在其他机会，该行业需要有实力的竞争对手。”他说。
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