撰稿 Taola | 排版 Fiona | 校对 Nina
新的风口已经悄然来临？
美国蓝领富豪正在崛起，通马桶、修锅炉和装空调，都成为了资本眼中的好生意！
01
硅谷之外，蓝领工人的创业神话
在亚利桑那州图森(Tucson，AZ)的夏天，大多数时候气温都会超过100华氏度(约37.78°C)。在这种情况下，管道和空调公司显得尤为重要。
43岁的Aaron Rice就有一家这样“重要”的公司。他的左腿上有着两个纹身，一个来自他十多年前共同创立的管道公司，另一个来自他最近收购的私募股权支持的公司。
多年来，他对州外投资者的收购兴趣不大，因为他认为大多数投资者既不了解技工工作，也不了解客户需求，只想着赚钱。
但是在2022年，一家由私募股权支持的当地暖通空调公司让他改变了看法，他觉得这家公司真正了解这个行业。
“这行非常辛苦。对于当今社会的很多人来说，拿起工具干活已经变得很陌生了，”Rice表示。
私募股权(投资于非上市公司的资本，通常由专业的投资公司或投资者管理)如今在技工行业中并非外来参与者，它们在全美各地收购暖通空调、管道和电气公司，希望扩大经营规模，通过利润更高的业务获利。
这其实是个重大转变，标志着家庭服务公司逐步脱离“小作坊”模式，取而代之的是7、8位数的薪水，在全美范围造就新一批百万富翁小企业主——和前几代人形成鲜明对比，以前更多只是子承父业或者将公司传给员工。
专注于服务业投资的底特律休伦资本Huron Capital合伙人Brian Rassel表示：“你甚至不用去硅谷，就能获得成功的事业以及创业的机会。”
根据PitchBook的数据，2022年以来，私募股权投资者瞄准了暖通空调、管道和电气公司，已收购近800家。这些还仅仅是能够被追踪到的大交易，许多小规模收购根本无从考据，卖家不愿意分享具体细节。
一家专注于收购和运营家庭服务公司的企业Redwood Services的董事长Adam Hanover表示：“现在私募股权公司几乎都涉足了暖通行业(HVAC)。”
Hanover在2022年收购了之前提到的Aaron Rice的公司，并将其与他在前一年收购的图森市一家更大的暖通公司Rite Way合并在了一起。
在过去的4年里，Redwood Services迅速扩展并收购了35家公司。其中既有像Rice's这样售价约为100万美元的小型企业，也有像Rite Way这样估值大约2000万美元的大型公司。Redwood在这些收购中都拥有多数股权。
02
已被验证过的“玩法”
暖通管道、电气这些行业，即使从业者有着大学文凭，也不能保证长期以来能够获得稳定的时薪。然而，这些行业却可以成为那些有更大创业抱负的人士的跳板。
在 2012 年与他的商业伙伴迈克·纳加尔 (Mike Nagal) 共同创立他的管道业务之前，Rice曾因贩卖冰毒而入狱五年。而公司被卖出时，共有18名员工，年收入约300万美元。
虽然Rice原本并没有卖公司的打算，但他们更乐见成为另一家本地公司Rite Way的一部分，而且Redwood Services还希望所有者能继续持有股份、在管理上保留重大发言权。
于是在此之后，Rice就这样成了Rite Way下水道部门的管理，他计划再干7年，等到50岁时退休。他的联合创始人Nagal也选择留了下来。
Rice说：“我现在就想打猎、钓鱼、喝啤酒、吃肉，卖掉公司也让家人更加安心。”
对私募股权投资者来说，这样的收购玩法先前已在洗车和养老院等行业得到过验证和应用了——整合业务、做大做强、加强管理、提高效率、增加营销和招聘预算，从而提高利润率。
批评者觉得这可能削弱了消费者的议价权，导致价格上涨、竞争减少；但支持者觉得这能提供更好的服务质量，也提高利润。
03
小企业主和员工的得失
被Redwood Services收购后，Rite Way迎来了更大的回报。
首先，最明显的就是年收入从3000万美元增长到了7000万美元左右。整个过程中，Rite Way也收购了多家公司，将业务扩展到暖通空调以外的领域，包括管道和电气。
其次，更多的资本有助于开拓更广的客群。Rite Way招兵买马，新增数十辆服务卡车，还启动学徒计划培训新员工、增加技工的销售培训。Redwood Services给聘了会计师帮忙做审查。
Redwood Services首席执行官Richard Lewis表示，小企业主通常埋头于具体业务，无暇兼顾太多，甚至收费价目表也早已过时多年。收购后，公司旗下的家庭服务企业每季度都会调校价格，确保与市场步伐一致。比如螺丝成本上涨的话，就会转嫁给客户。
67岁的Rite Way前老板Rick Walter说：“这减轻了公司很多压力，多年来我每周工作六七十个小时，在外面一干就奥晚上9、10点钟。而我的妻子负责销售。”
被收购后，Walter保留了公司25%的股份，并继续当几年总裁。再之后，他就计划和老婆孩子享受退休生活了。他们用卖公司的钱，在科罗拉多州买了度假屋。
波士顿投资银行Capstone Partners董事总经理Ted Polk表示，十年前，寻求收购的的技工行业小企业主中有9成都希望退休，就此了事；如今，越来越多小企业主不甘就此消亡，其中约三分之一希望留在公司再图发展。技工行业交易金额从3000万美元到2亿美元不等。一番收购合并之后，小企业主们可能会发现自己正经营一个“帝国”。
蓝领工人在经济上也获得了丰厚的回报。私募股权公司Alpine Investors入局暖通空调公司投资更早，一般收购后首年技工人员工资涨幅约20%，通过涨薪、奖金和佣金的方式实现。目前整合后的大平台叫Apex，集合了43个州200多家小公司，平台去年总营业额达到22亿美元。
Graham Weaver是位于旧金山的Alpine Investors的创始人，他表示投资者兴趣高涨，任何有创业抱负的人都该重新审视通马桶、修锅炉和装空调这些可以带来稳定收入的工作，它们可以建立起价值1000万到3000万美元的企业，而且有现成的买家名单可以出售。十年前，根本没人愿意把它卖给别人。
不过，一些员工表示，私募股权收购后，公司更倾向于向客户推销新设备，而不是仅仅进行故障修复。一些人在网络论坛上表示，销售工作压力变大了，远不如以前专注于维修那么令人满意。
04
创业步履不停，勇气和美国梦
2006年，Dana Spears在佛罗里达Land O'Lakes跟人合伙开了一家暖通空调公司，2008年全资购下，当时公司有14名员工，银行里只剩4,000美元存款。
当新冠疫情来袭时，外部投资者意识到了这类关键基础业务的重要性。自2020年以来，已有100多份收购报价纷至沓来。
51岁的Spears都婉言拒绝了，她担心的是自己那100名员工。“他们已经为我工作了16年，我不希望一夜之间发生翻天覆地的变化让他们失去工作。”
但周遭同行公司都在先后被私募股权公司拿下，她也感觉到自己落了下乘。竞争对手们在设备和员工医保等方面都能给出更好的价格和交易，有更大的车队也能提供响应速度，开出更高的工资。
今年早些时候，经过再三思量和“货比三家”，她最终选择了觉得可以信赖的P1 Service Group，不过并未意外公开成交价格。
退出这一模式固然是个痛苦的决定，但也是个不容错过的好机会。她决定借此休假一年，与家人共度时光，并且已经在考虑另创一家家政服务公司了。
她说：“这就像我们终于被看到和认可了一样，这是那种只要你有勇气就能实现美国梦的行业之一。”
找到对的方向
美国梦的故事，依旧在继续！
End
Ref参考文献：
本平台原创内容
未经授权,谢绝公众号商业转载!
可直接点击以下公号名称进行关注：
