开席时间临近，乌镇镇皂林村文化礼堂内人声愈发欢腾，乡村大厨朱佳金的动作也愈发麻利，一边掌控炒锅，一边关注着蒸笼与汤的状态。
“一场大席通常26道菜，8道炒菜，4道蒸菜，5道大菜，还有冷菜、汤和水果点心。”对席面上的菜，朱佳金如数家珍。加入叔叔的乡厨团队，奔波于各东家烧酒席，他从洗菜切菜备菜做起，现在已成长为烧菜主力，能够操持好一场年酒。
新春佳节，一桌桌农村大席，是桐乡年酒中最闹猛的存在，而盛宴的灵魂人物，非掌勺的乡村大厨莫属。印象中的乡厨，大都年纪偏大，做的一手岁月沉淀的传统乡味，而眼前这位掌勺颠锅，动作行云流水的乡厨，却是位不折不扣的少年。
尽管还不到20周岁，朱佳金却已经拥有4年乡厨经验，不仅厨艺技能满点，还能够“hold住”婚丧大事、年酒、上梁酒等农村大席的忙碌节奏。
“觉得自己哪道菜烧得最好？”“酱鸭和烧鸡。”朱佳金的回答快速又肯定。这2道菜都是桐乡传统的地道硬菜，也是每场酒席必做的人气菜品。
“我选用的酱鸭原料是养殖时间1年半以上的老麻鸭，肉会薄一点，更有嚼劲，糖、酱油、老酒、香料的比例也是有讲究的。出锅前，鸭子的油脂会和糖分在高温条件产生美拉德反应，颜色很亮很好看。”还没入口尝，眼睛已先感受到这道菜的美味。
肉质鲜嫩多汁、香气四溢的烧鸡，做法更为精细，每种香料的配比都要精准到0.1克。对于爆鱼，朱佳金也进行了口味创新，在原本酱油和糖的基础上加入了黄豆酱、豆瓣酱等调料，做出不一样的口味。
“虽说是传统菜肴，但我做出的味道，大家都很认可。”朱佳金表示，这种非遗老菜，一人一味，各家乡厨都怀揣着自己独到的配方，也就形成了乡间百花齐放的传统美食文化。
昔日，受限于物质条件，农村大席是一年之中难得的美食盛宴，讲究盘中食物的充裕和丰盛。随着岁月变迁，家家户户的生活条件有了质的飞跃，如今，味道仍是第一位，但菜品精致好看有新意，也很重要。
“05后”上岗乡厨，这位“小孩哥”，总能带来一些新颖的创意佳肴，让农村大席的席面上出现些新花样。
饱满的虾肉整齐垒成了“小山”，表面覆盖着一层透明的“壳”，这是熟醉罗氏虾，表面不是碎冰，而是分子料理，手工做的爆珠有着酸甜口味，让虾的口味层次更加丰富；花朵状的塔克盛着翠绿的青豆与红白相间的蟹柳，顶部还有黄灯笼酱做点缀，一道塔克青豆醉蟹柳给餐桌上带来缤纷色彩；还有生腌澳龙刺身、避风塘帝王蟹……一道道创意菜品有好味道又有好样子，尤为受欢迎。
当然，不只是玩转“新花样”，乡厨更重要的是烧好传统美味。爱创新是年轻人的天赋，学会传承是他们的担当。
而他也十分认真地对待这个“兼职”，在学校里接受专业化培训、在社交媒体上捕捉新菜色的灵感，每年还要去上海交流学习2次。
“每半年都会有一批新菜色推出，如果不出去看看，可能短时间内不会觉得有什么，但时间一长，餐饮水平的差距就会拉开。”在他看来，“上新”很重要，要长久赢得食客的青睐，就不能只局限于眼前的一方天地。
“有些老一辈的乡厨已经退休，农村大席要继续红红火火地操办下去，就需要年轻人的加入。”朱佳金坦言，现在他仍处于学习与积攒经验的阶段，未来，他还想将更多新生力量、新奇创意带入乡厨队伍中。
在乡村吃年酒，是对新年的预热。只见热火朝天的厨房之外，一道道美味佳肴不断登场，席中满是欢声笑语，人情味与烟火气愈发浓烈。
能接地气，也赶得上潮流，随着年轻乡厨的加入，桐乡农村大席的风格更加百变，但与亲朋好友话家常的热闹惬意，依旧不变……
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