“寺”的由来
一谈到学佛，谈到佛法，首先，我们要面对的就是佛、法、僧三宝这些基本元素，然后大家会习惯性想到寺院。寺院，它到底是什么样的一个场所？或者说是什么样一个概念？虽然在我们的生活当中，很多朋友也都听过，也经常在旅游景点走进寺院，但可能或多或少还需要进一步了解。这中间也有可能会存在一些误会。比如说，寺院是不是迷信的地方？是不是就是烧香许愿，求神拜拜的地方？像这些可能会给很多朋友带来一些消极、片面，甚至于极端误会的情况依然客观存在。
假如我们在跟朋友聊天的过程中，朋友问到：“你昨天又去那个地方了？”“哪个地方？”“就是那个迷信的地方...”像这些话我们听到了，该如何去解释呢？我们说：“那地方不迷信。”“怎么不迷信了？你跟我说说。”或许我们可以主动地讲：“你说的那个地方，你有去过吗？你感觉如何？咱们聊一聊。”我们首先对寺院要有一个相对全面而又简单、通俗的了解。在日常生活当中，跟朋友们交往、聊天，这些话我们就可以脱口而出，所以接下来，我们用几堂课专门谈一谈“走进寺院”。现在我们叫体验，就是走进来，大家看看寺院到底是什么样的场所。
我们先介绍一下寺院这个名词、这个概念它从哪里来的。为什么佛教的场所叫寺院？佛教寺院在古印度佛陀时代称为精舍。我们在经上看到有竹林精舍、祇园精舍。《阿弥陀经》里面提到的祇树给孤独园，经上有时候称祇园精舍。精舍又称僧伽蓝，简称伽蓝，意思就是出家修行者共同居住的一个园林。由于当时精舍大都建在都城郊外幽静的林地，故也称阿兰若，简称兰若，意思是寂静之处。很多人来到我们这个寺院——真宁净寺，说：“师父，这寺院真宁静。名字也这么巧。”我们门口那条路叫繁华路。走进来，真宁静，我们是在这个城镇的边缘地带。如果在过去，就称精舍、伽蓝、阿兰若。
寺，本来是中国古代的官署名，在官方办事机构中就有寺这么一个机构。现在“寺”这个名词是佛教中国化的称谓。佛教传入中国后，沿用至今。我们今天用的比如真宁净寺，这个“寺”是中国化的，是中国特色的称谓。这里面有个小故事，大家了解一下。据传东汉明帝有一天晚上做了这样一个非常奇妙的梦，梦中有这么一幅场景，看到一个金色的神人在他的殿堂上空飞行。
梦中情景比较清晰，所以醒来之后，明帝上殿就问群臣，让大家解梦。群臣中掌管天文历法文献的官员就做了说明，说根据陛下梦中这个场景，这个人物的形象很像传说中在西域一带的佛。在古书里面，是有这样的记载的。汉明帝一听，太好了，既然前朝有这样的记载，那咱们就往西边去找找看。于是，就派了使团一路西行。
派出去的使团走到西域一带，大概我们今天克什米尔这个地方，遇到了两位正在当地弘扬佛法的高僧，就是摄摩腾和竺法兰。使团说明来意，看到两位高僧供奉的佛像很像明帝梦中的人物，经过一番交谈交流之后，确认这就是他们要找的佛。于是就迎请两位高僧到东土，就是到当时的东汉传播佛法。
两位高僧应邀来到当时东汉的国都洛阳。来的时候是有白马驮经而来的。有很多人看《西游记》，唐僧骑白龙马，以至于大家习惯性认为白马寺的那个白马就是唐僧西行取经的白马。这里面要澄清一点，白马寺的白马不是唐僧取经的马，是东汉时期摄摩腾、竺法兰这两位高僧应邀来东土时驮经的白马。几百年后的唐朝，我们的玄奘大师西行取经，中间也有一段路是骑马的，但没有骑白马。
两位西域高僧来到当时的洛阳，是永平十年，公元67年。我们用这个事件来作为汉传佛教传入中国官方的标志。在此之前还有更早的佛教传入中国的事件，但没有这么隆重，所以一般我们习惯上还是从这里讲起。
汉明帝亲自接见两位高僧，安排高僧暂住在当时的外交事务官署鸿胪寺。鸿胪寺是一个政府机构，它兼有我们今天说的外交部的一些职能。两位高僧应邀皇帝之邀来到了东汉，按照外交礼节，以国宾之礼招待，请两位高僧暂时住在外交部的接待处——鸿胪寺，现在叫国宾馆。
宾主交谈之后，大家非常投缘。明帝觉得佛教文化对这一方的民众是能够起到某些启发作用的，过去叫“辅佐王化”，就是能够辅助国家教化民众，所以明帝就邀请两位高僧留下来弘扬佛法。两位高僧也同意了明帝的这个观点。从佛法来讲，普度众生。哪里有缘，就在哪里传播佛法。既然皇帝提出，这是一种请法的意愿，既然有这个缘，那就留下来。既然留下来，就不能长期住在鸿胪寺了。外交部临时接待外宾可以，接下来长期居住需要有一个专门的场所来安置。于是在永平11年，就是两位高僧来的第二年，公元68年，明帝敕令在洛阳西雍门外兴建僧院，取名白马寺，这是中国佛教历史上的第一座寺院。
白马寺被称为“释源”、“祖庭”，中国佛教的源头在那里。摄摩腾、竺法兰两位高僧来的时候，白马驮经而来，为纪念白马驮经的功劳，所以寺院用白马命名，显示出这一方文化厚道。从此，寺便成为中国佛教寺院的泛称，而寺这个名称官方也还在用，一直到清朝，大家可能看很多古装剧里面都还会听到大理寺这个机构。
摘录自仁山法师
《当生活遇到佛法》系列讲座
未完待续
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