在人的一生中，最如意的生活方式当然是能主导自己的人生，做自己人生的主人，但对于绝大多数人而言这是没有办法实现的，毕竟个人的命运总是被时代大潮裹挟。这一点上即便是历史人物亦是如此。
在1968年，正在担任中央办公厅秘书局副局长的戚本禹遇到了他人生里的大劫，他被关进了秦城监狱。
而这一进去就是18年之久，他为何走到这一步，事情还要从他1966年接替田家英的工作说起。
田家英长期在毛主席身边担任秘书，新中国成立后，田家英凭借出色的文笔，担任了中央办公厅副主任等职务，主管秘书室的工作。因为他的文字能力特别突出，写出来的文章让毛主席很满意，所以毛主席非常器重他，他也因此成为了毛主席身边的重要助手。
但到了1966年，特殊时期到来，当时的形势十分微妙，一天一个变化，不是说谁功劳大，谁离毛主席近，谁就没事，没有人敢保证自己完全没事，包括周总理也是，多少也遇到了一些麻烦，毛主席出面讲话一些人才收手。
尽管田家英很受毛主席的重用，但他因为一些观点上的相左也不可避免的遭到了批判，受到了比较大的冲击，身体和精神上都倍受打击。这位刚烈的文人最终选择了结束自己的生命，而在这之前他却仍本着职责所系，选择提前向组织交接工作。
5月22日，田家英见了手下的得力助手戚本禹，交接了一些工作文件。
5月23日，田家英支开身边的工作人员，在永福堂西厢反锁门后选择自杀，离开了人间，用这种方式维护了自己的尊严，年仅44岁。
田家英自杀后，戚本禹接替了他的职务，开始主管秘书室的工作。
戚本禹之所以能接替该工作有多个原因，当时最重要的因素是他在中央文化革命小组有职务，是重要成员之一，同关锋、王力齐名，而且他处理文字的能力也比较强，一如关于太平天国李秀成的论文便受到了主席的高度赞誉。
戚本禹在九一八事变那年出生，是山东威海人。
在战火年代出生，他的童年和少年时期过得并不顺利。到了1949年，戚本禹正式入党。
新中国成立后，组织上考虑到他的文字才能较强，于是调他到北京从事机要工作。到1957年反“右”期间，戚本禹等八人联名向上反映秘书室存在一些问题，他们也因此受到了批判。关键时刻，毛主席安排田家英解救了戚本禹等人。
因此戚本禹对领导田家英心存感激，再加上田家英一直比较照顾他，包括他刚到北京生活期间人生地不熟，有很多不适应，田家英也积极帮他排忧解难，所以两人关系走得很近。但特殊时期到来后，他也感受到了压力。
1966年5月22日上午，戚本禹突然接到了时任中组部部长安子文的电话，安子文叫他下午两点同王力见面，然后一起到田家英的家中谈话。
通话的时候，安子文明确告诉他，组织上要安排他接替田家英的工作，让田家英在家停职反省。
听到这一情况后，他内心可以说是五味杂陈，但也只能选择接受。
下午安子文带领戚本禹和王力来到田家英住处，安子文当面向田家英说明了组织上的安排，要求他立即与戚本禹交接工作。
在这个过程中，除了安子文与田家英之外，其他人都没有说话，现场气氛非常平静，但大家都能感觉到田家英的无奈与委屈。
第二天，田家英结束了自己的生命。而在担任新职务后，戚本禹成为那段特殊时期的“红人”，颇受重用。
不过在这个过程中，戚本禹也逐渐自我膨胀，做了很多错误的决定，被认为鼓动参与迫害了很多老革命家，造成了严重的社会影响。
1967年，七二零事件发生后，毛主席勃然大怒，要求严肃处理。戚本禹、关锋、王力难辞其咎，为求自保戚本禹更是将责任归为关、王、江等人身上，引来的自然是江、康等人的反击如是三人逐渐失势，首先是关锋与王力被隔离审查。
对于戚本禹，组织上一开始是有意宽大处理的，让他积极改正，但他没有改变。最终在1968年被带走接受隔离审查，随后被关入秦城监狱。
时间来到1980年，他被北京市公安局依法逮捕，对他的问题进行重新调查。
1983年，北京市中级人民法院以反革命宣传煽动罪、诬告陷害罪、聚众打砸抢罪判处他有期徒刑18年，刑期自1968年开始执行。
到1986年的时候，戚本禹按时出狱，恢复了人身自由。随后被安排在上海图书馆收藏部担任图书管理员，生活上也有了一定的保障，至90年代退休。之后又有《大人物的变态心理》《中华易学大辞典》等书问世。
2016年病逝，享年85岁。
