谈到中国近代史的开端，我们不得不回顾历史书上关于鸦片战争的时期。这个时期提到了一个来自乾隆时代的隐患：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以互通有无。”
这句话大概意思是，我们大清帝国应有尽有，想要什么就有什么，根本不需要与其他国家通商。这极为狂妄的语言出自1793年乾隆皇帝写给英国乔治国王的信件。
从如今藏于大英博物馆的信件中，我们可以清楚地看到，尽管通篇976字，但字里行间无不透露着乾隆对大清帝国的自信和自豪。
每一个字都流露出他内心真挚的想法，在他的理想国度中，四夷宾服、万国来朝，这是他眼中的盛景。
乾隆自大地认为，大清帝国作为真龙天子所统治的国家必定是富饶强盛的，万国都会敬仰之。对于英国这个从未听说过的地方，他可能视之为一个无人知晓的蛮夷之地，完全不配与我大清帝国谈论通商。
在康乾盛世，乾隆肆意挥霍着自己那狭小而自大的心胸，做着天朝地大物博的美梦。然而，他并未意识到，正是他的傲慢导致了清朝的覆灭，让近现代中华民族遭受任人宰割的悲惨命运。
马嘎尔尼的重洋访问
1792年秋，马嘎尔尼带领的英国外交使团踏上了前往中国的漫长航程。这次远东之行，英国人期盼已久。
工业革命让英国经济获得了飞速发展，但过剩的产品亟需一个广阔的市场。眼看着美洲殖民地的独立让利益受损，英国商人们将目光投向了神秘的东方帝国——大清王朝。
在欧洲人眼中，中国古已是一个传奇，富庶美丽的土地上住着礼仪端庄的人们。更让英国人心仪的是，这里拥有着全世界四分之一的人口，是一个巨大的潜在市场。
于是，在得到英王乔治三世的批准后，马嘎尔尼奉命出使中国，目的就是向大清皇帝乾隆致贺生辰之余，争取通商权利。
为了向中国展示英国的实力，马嘎尔尼带去了当时最先进的工业产品作为礼物，其中包括毛瑟枪、蒸汽机模型、万向节과其他精密机械。这些都是中国至今未见过的新奇物件。
船队历经重洋迂回的航线，终于在1793年8月抵达天津。马嘎尔尼满怀热忱准备觐见大清皇帝，殊不知严酷的现实即将让他大失所望。
乾隆的傲慢无知
8月中，马嘎尔尼率团进入北京紫禁城，正式会见乾隆皇帝。
60岁的乾隆坐在高高的御座上。他继位已30余年，对自己的地位极为自得。康熙和雍正两代君主创造的盛世让乾隆从小就过着锦衣玉食的生活，他认为这就是天命所归，自己理所应当享有的荣华。
朝中大臣从小就教导他，大清是普天之下的宗主国，天下事物最精良者都汇聚中国。乾隆由此确信，大清已经统治天下，不需要再从外人那里学习什么。
马嘎尔尼殷勤地向乾隆展示英国的各种技术装置，比如精致的天文仪器、代表工业化的蒸汽机模型，以及当时最先进的毛瑟枪。
然而，这些在乾隆眼中不过是些乱七八糟的玩意。他高高在上地说:“朕祖宗编撰的书籍，已经囊括天下所有的学问。你们的这些东西，于朕而言不过是蛮夷之物，一点也不稀奇。”
面对乾隆的傲慢态度，马嘎尔尼感到十分失望，但还是继续尽力展示着英国的贡品，希望乾隆能改变看法。
可是事与愿违，在漫长的会面过程中，乾隆一直维持着高高在上的架子，对英国使节的礼物不屑一顾。末了，他说道:“你们的物件朕已经看过了，不过尔等野蛮小国的儿戏，于天朝大清的奇珍异宝比之，简直不值一提。”
马嘎尔尼灰心丧气地退下，他意识到乾隆显然完全不了解欧洲的实力，也不愿意与英国通商。这个自大的君主完全被自己创造的梦幻世界迷惑了心智。
976字傲慢无知的回信
觐见结束后，马嘎尔尼将返回英国。按照外交礼仪，他必须将乾隆对英王的回信带回。
几日后，乾隆的亲笔回信送达英使馆。信中只有短短976字，却令马嘎尔尼对大清王朝的未来更感忧虑。
乾隆在信中首先表示自己非常满意英王派使者来朝的诚意。这让马嘎尔尼稍感安慰。但随即，乾隆的言辞就开始了无知的表演。
他说:“尔国远在海外一隅，朕本不必要求你们定期朝贡进献。只要你们秉持对朕的崇敬之心即可。”
接着又说:“你们国土贫瘠，朕准备赐给你们些瓷器丝绸等物，以补充你们的不足。”
最后，最令人瞠目的是这句话:“大清的儒学包含了人类文明的精华，你们是学不会的。我建议你们不要糟蹋我们的经典著作。”
简直是目空一切的语气!马嘎尔尼第一次感到了来自东方的屈辱。一个傲慢无知的皇帝，竟然可以如此侮辱一个老牌帝国的体面。
于是，马嘎尔尼在悲哀中启程回国，将这封令人怒火中烧的信交给了英王乔治三世。而此时，还没有人意识到，这封短短的回信，将为中英两国带来怎样深重的灾难。
英国的愤怒
当英王和政府部长们读完乾隆的回信，说是勃然大怒也不为过。
信中对英国的侮辱之词，在他们看来简直是奇耻大辱。一个来自遥远东方的野蛮君主，竟敢以这种傲慢的语气跟世界第一个工业强国说话，这在英国议会里引起了轩然大波。
“我们要让这个狂妄自大的东方人明白，什么才是真正的文明实力!”许多愤怒的议员提出，必须用武力打开中国的大门。
起初，英王乔治三世还想继续用和平的方式商讨。但很快，越来越多的舆论开始要求用强硬手段对付大清，以报乾隆的大言不惭。
于是，英国开始制定强迫大清通商的军事计划。以积压的鸦片作为攻城武器，英军很快就可以出征远东了。而此时的乾隆，依然我行我素，对外界的变化视若无睹。
他乐于接受朝臣们的谄媚奉承，沉醉在大清已获得天下的美梦里。直到1840年鸦片战争爆发，乾隆的梦幻泡影才被英军的炮火硬生生击碎。
至此，中国进入了一个漫长的半殖民地屈辱史，在此后的一个世纪里，武力仍将主宰一切。而当年那封令人扼腕的回信，则成为这一切的导火索。
乾隆隔世之憾
当今，乾隆的976字回信还保存在伦敦的大英博物馆，成为了中国现代历史的一个象征。
每每走进博物馆，看到那泛黄褪色的信纸，我们不禁要问，历史的车轮是否可以倒转？如果让乾隆有机会重新执笔，他会不会收回那些傲慢无知的言辞呢？
然而历史无悔药可尝。或许，当年的乾隆只是那个时代封建帝王的一个缩影。他们因为缺乏对世界的了解，而盲目相信自己的国土已经具备了文明的最高形式。
这种错误的认知使他们对西方文明缺乏应有的尊重。正如马嘎尔尼的礼物在乾隆眼中不过是异域的玩物一般。他未能看到工业革命所孕育的巨大变化。
但我们今人却有责任去省思和反思。当年的错误决定带来的惨痛教训，至今仍令我们刻骨铭心。
如何避免历史重演？唯有时刻保持谦逊的心和对世界的开放态度。有一天，或许我们可以重新审视乾隆，不再为他的傲慢所愤怒，而是用同情的眼光，看到他也不过是作为人的普遍软肋所迷惑。
傲慢常使人付出惨痛的代价。
