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今天，Loblaw公司及其母公司George Weston Ltd.表示已同意支付$5亿，以了结两起集体诉讼案——最早追溯到十几年前的“面包价格操纵”丑闻。
这些集体诉讼针对的食品杂货公司分别为 Loblaw 和 Weston 公司、Metro、Walmart、Giant Tiger、Sobeys 和烘焙供应商 Canada Bread Co.。原告为2001年11月1日之后购买包装面包的加拿大消费者，理由是这些供应商合谋操纵加拿大包装面包的价格。George Weston表示将支付$2.475亿用于和解，而Loblaw将支付$2.525 亿，其中包括$1.565亿现金和Loblaw此前通过会员卡支付给客户的$9600万元的积分额度。原告律师表示，这笔赔付一旦经法院批准，将是加拿大历史上最大金额的反垄断和解协议。Loblaw总裁兼首席执行官Per Bank表示，此举旨在努力“赢回加拿大人的信任”，“让他们继续在这里购物”。至于如何领取这笔赔偿，细节仍在制定中。最大的可能是寄出大量支票，每张的具体金额取决于有多少人前来登记。原告指控这些公司在2001年至2015年期间参与了长达14年的全行业价格操纵，导致包装面包价格人为上涨。加拿大竞争局于2016 年1月开始调查涉嫌面包价格操纵的案件。当时，Loblaw 和George Weston Ltd.承认参与价格操纵，并以合作为交换条件获得了免于起诉的豁免权。该局在2018 年的法庭文件中称，在长达16年的合谋中，1条面包的价格至少被抬高了 $1.5元。2023 年 6 月，烘焙供应商 Canada Bread Co.因承认违反4项《竞争法》而被罚款$5000万元。竞争局称这是加拿大法院有史以来判处的最高价格操纵罚款。去年 10 月，Canada Bread Co.在安省集体诉讼文件中否认参与了操纵面包价格的阴谋，并否认从中获利。去年年底，Metro向安省高等法院提交了一份辩护和反诉声明，指控Loblaw 和 George Weston合谋牵连竞争对手。Metro否认参与了面包价格操纵，并指责这些公司试图将责任推卸给整个行业。Sobeys、Giant Tiger也否认了指控，声称受到了诬告。竞争局的高级竞争法官员Simon Bessette曾向公众解释涨价背后的行业内情，“四家零售商之间总是有一个谈判过程来回进行，供应商试图协调它，因为必须有人是第一个采取行动的人”，“Canada Bread Co.是定价领导者，Weston是追随者”。
显然，对于消费者而言，反垄断的斗争并未完结。集体诉讼案的原告律师已表示，他们的重点将转移到对Canada Bread、Sobeys、Metro、Walmart Canada和Giant Tiger的集体诉讼中去。作为加拿大最大的连锁超市集团，Loblaw一直在价格上拥有话语权，尤其在高通胀环境下惹怒了众多屌丝消费者。此前，部分加拿大消费者曾聚集在Reddit论坛，自5月开启对Loblaws及其旗下品牌的抵制活动。参与者希望通过抗议施压，促成《杂货行为准则》的签署，已看到“杂货商对价格的承诺以及基本商品的价格上限”。然而，当时就有很多营销专家猜测可能达不到效果。抵制运动开始前，多伦多大学经济学系的助理教授Nicholas Li就曾表示，从Loblaw以往的表现，例如在与百事可乐公司（PepsiCo）/乐事（Frito-Lay）的斗争中可以看出，“他们宁可与供应商争执而让货架空着，也不愿意为金钱让步，因此我认为像这样的抵制......不太可能让他们改变主意”。今天，Loblaw报告了包括5月的第二季度收益。在电话会议上，Loblaw首席执行官Per Bank表示抵制运动对整体财务影响是“轻微的”。不过，该公司未能达到分析师对本季度收入的预期，同店食品销售仅增长了0.2%。公司将低于预期的销售部分归因于去年同期的强劲增长，当时同店食品销售增长了6.2%。从具体产品的消费情况来看，相比于今年春季的降温和多雨天气带来的消费抑制，5月的“极端高温”推动了该公司户外和园艺部门的热销；导致销售额下降的主要部门则是食品和家庭用品，以及一些低利润电子产品的退出。信息来源：Global News, National Post
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