方剂的分类，历代一家的看法有所不同，有以病分类，有以证分类，有以病因分类，有以科别分类，有以脏腑分类，有以治法分类等等，现归纳常用的四种分类法如下。
按组合原则分类
按组合原则分类，即“七方”，大、小、缓、急、奇、偶、复。
七方之目，始于金朝成无己《伤寒明理论》，成氏说：“制方之用，大、小、缓、急、奇、偶、复七方是也”。
但成无己又是根据《素问·至真要大论》“治有缓急，方有大小”，“补上治上制以缓，补下治下制以急”，“君一臣二，奇之制也；君二臣四，偶之制也……奇之不去则偶之，是谓重方……”的意思而来。
其中，大方是指药味多，或药味少而药量大，治疗邪气强盛，病有兼证或病位在下，而需顿服的方剂。
如大承气汤用四味药，与小承气汤相比，药味多，药量重，主治阳明热结重证。
小方是指药味少，或药味多而药量小，治疗邪气轻浅，病无兼证或病位在上，而需频频少服的方剂。
如小承气汤用三味药，药味少，药量轻，主治阳明热结之轻证。
缓方是指药力缓和，或药性无毒，气味俱薄，以治疗慢性虚弱性疾病，而需徐徐服之的方剂。
如薯蓣丸，以甘味丸剂缓缓治之，主治虚劳诸不足而风气袭人之证。
急方是指药力峻猛，或药性有毒，气味俱厚，以治疗病势危急而需快服速效的方剂。
如四逆汤，以汤剂快速治之，用于阴盛阳衰，四肢厥逆，脉沉微细等危急证。
奇方是指单味药，或药物组合数量之和为奇数者的方剂。
如五苓散，五味药组成，治疗内停水湿之证。
偶方是指两味药，或药物组合数量之和为偶数者的方剂。
如肾气丸，有八味药组成，治疗肾阳不足之证。
复方是指两方或数方相合，或有本方之外，另加药品的方剂。
如桂枝二越婢一汤，是桂枝汤与越婢汤的合方，治疗太阳病表未解，而有内热之证。
清瘟败毒饮是在白虎汤、黄连解毒汤、犀角地黄汤三方基础上加减而成，治疗一切火热之证。
凉膈散是由调胃承气汤加栀子、薄荷、黄芩、连翘而成，治疗上中二焦热邪炽盛之证。
按药物功效分类
按药物功效分类，即“十剂”，宣、通、补、泻、轻、重、滑、涩、燥、湿。
十剂分类，历代认为源于北齐徐之才的“药对”，但原书已佚，无法查对，现在认为“十剂”是唐代陈藏器的创见，出自《本草拾遗》，最初是指药物的功效分类。
至《圣济总录》，添以“剂”字，金朝成无己《伤寒明理论》始称“十剂”。
其中，宣剂，宣可去壅，郁而不散为壅，治痞满不通之证，如越鞠丸之类。
通剂，通可行滞，水病痰癖之证，如五苓散之类。
补剂，补可扶弱，气形羸弱之证，如十全大补汤之类。
泄剂，泄可去闭，泄即泻之意，闭为里实，如大承气汤之类。
轻剂，轻可去实，轻为轻开肌表，如麻黄汤之类。
重剂，重可镇怯，为重剂以镇之之意，如朱砂安神丸之类。
涩剂，涩可固脱，如固精丸之类。
滑剂，滑可去著，滑为滑利之剂，著为有形之邪凝于体内，如五仁丸之类。
燥剂，燥可去湿，如二陈汤之类。
湿剂，湿可润燥，如增液汤之类。
按治疗法则分类
按治疗法则分类，即八阵，补、和、攻、散、寒、热、固、因。
八阵是明代张景岳对方剂的分类法，就是八种治疗方法，有如作战的阵势，其内容有古方八阵和新方八阵。
古方八阵多选择古方，新方八阵均为张氏变通之方。
按功效和科别分类
按功效和科别分类，即22类分类法。
22类是清代汪昂综合七方、十剂、八阵的分类方法，把方剂分为，补养、发表、涌吐、攻里、表里、和解、理气、理血、祛风、祛寒、清暑、利湿、润燥、泻火、除痰、消导、杀虫、明目、痈疡、经产等22类，并附救急良方。
汪氏分类法，虽未臻完善，但较其它各家的分类法，更加清晰，因此吴仪洛的《成方切用》，张秉成的《成方便读》在分类上并皆宗之。
近代的《方剂学讲义》的分类分章均参考汪氏的分类法，略有变见，它的特点是寓有“以法统方”之意。
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