在我国南海之上，已命名的岛礁高达200多个，每一座都发挥着独特的作用，但因为某些历史原因，导致我国许多岛礁被其他国家非法占据，随着我国不断强盛，这些岛礁正在逐一收回。其中有一片面积高达8,400平方公里的环礁，是整个南海中面积最大的岛礁，若是合理开发利用，未来有望建成一座可媲美上海的超级大都市，你知道这座岛礁是哪里吗？如今见识如何了？
在南海之上，最大的环礁在哪里？许多人可能会提到岛屿众多的南沙群岛，但实际上不是，南沙群岛的岛礁虽多，但规模都较小。面积最大的岛礁是位于中沙群岛西北侧的中沙大环礁，也是中沙群岛的主要环礁。
中沙大环礁的形状整体呈椭圆，两端最长达76海里，中部宽约33海里，环礁整体如柱状深入海底，整体被海水覆盖，顶部的水深大约10米。环礁由多个暗沙和小湖构成，其中已命名的暗沙有26个，如海鸠暗沙、美溪暗沙等20个暗沙围绕环礁外缘，执掌暗沙、平南暗沙、乐溪暗沙等6个位于环礁中心的小湖中，环礁总面积超过8,400平方公里，甚至超过上海。从整个南海角度看，中沙群岛位于南海中央位置，西北是西沙群岛。
黄岩岛是中沙群岛中唯一露出水面的岛礁。历史上他国不断混淆事实，对黄岩岛进行纠缠，但无法改变黄岩岛及中沙群岛是中国固有领土的事实。早在1935年，中华民国已宣称对黄岩岛主权，将其纳入国家版图，1984年，中沙群岛岛礁及海域划归海南行政区，2012年我国正式收回黄岩岛，所有中沙群岛岛礁归中国所有。
虽然中沙群岛露出水面的面积很小，主环礁中沙大环礁几乎全部被海水覆盖，但其地理位置优势显著。中沙群岛位于南海中心，如果作为防御中心，可以最大化辐射到东沙、西沙及南沙群岛，直接连通大陆。合理利用中沙群岛的战略位置，可以有效守卫南海。
此外，航运价值巨大。从欧洲、中东到广东、台湾，以及日本、韩国等东亚地区，最便捷的航线经过马六甲海峡，必须经过中沙群岛，因此其航运价值极为重要。此外，中沙群岛周围富含油气资源，是南海重要的渔场，由于人为干预较少，海洋鱼类资源丰富，是当地渔民喜爱的渔场。
中沙大环礁的未来发展潜力巨大。作为一个巨大的环形礁盘，进一步开发的策略之一是填海造陆。仿照热衷于扩展领土的日本，通过填海造陆大幅扩张国土面积，而中国南海的美济岛等也是人工岛。现在的美济岛配备港口码头、飞机跑道、科研基站等设施，大幅便利了海洋科研工作。中沙大环礁环境稳固，周围暗沙接近水面，填海造陆后，完善港口、机场等设施，可成为海上重要交通节点，甚至可能成为海上大都市。届时，中沙大环礁将成为南海重要的发展区域和守卫南海的关键门户，其经济和战略价值将无法估量。
然而，人工开发可能对环礁周围海洋生态造成影响。如果开发导致生态破坏，则得不偿失，因此开发中沙大环礁需谨慎规划。
