北宋中早期词坛，是婉约派的天下，以晏殊、柳永为尊。虽然同为婉约，但柳永擅长慢词铺叙，内容大多簸弄风月，语言偏用俚俗语入词，不忌风花雪月男欢女爱。而身居宰相之位的对柳永的风月之词颇为不屑，甚至曾斥责柳永的词为“淫词浪曲”。
相较之下，晏殊更擅长令词，内容虽然难脱艳情窠臼，但大多陶舒性情，表达闲雅之情调、旷达之怀抱。语言风格典雅清丽，写富贵而不鄙俗、写艳情而不纤佻。晏殊的词风深得北宋士人认可，因而被称为“北宋倚声家初祖”。
晏殊的词大多婉约含蓄，即便是吟咏风月艳情，也不纤佻流俗。因此，晏殊的很多名作名句既像恋情之句，也像是人生之句。比如“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”、“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”、“只有相思无尽处”、“不如怜取眼前人”等等。
而今天向大家介绍的这首词，则是晏殊最为特别的宋词之一，一反往日风月之调，反而以现实之笔，写出了一首宋词版的《琵琶行》：
山亭柳·赠歌者
北宋·晏殊
家住西秦，赌博艺随身。花柳上、斗尖新。偶学念奴声调，有时高遏行云。蜀锦缠头无数，不负辛勤。
数年来往咸京道，残杯冷炙漫消魂。衷肠事、托何人。若有知音见采，不辞遍唱阳春。一曲当筵落泪，重掩罗巾。
唐代白居易的《琵琶行》是描写音乐的名作，最出彩的便是诗中描绘琵琶曲的段落，将抽象的声音以生动形象的比喻表现出来，读来余音袅袅、韵味无穷。但实际上，《琵琶行》真正想要表达的是被贬谪的诗人与被冷落的琵琶女“同是天涯沦落人”的情感共鸣。而晏殊的这首《山亭柳》所表达的也是同样的情感。
这首词是晏殊晚年时被贬永兴时所作。晏殊生平仕途顺畅，官至宰相，但晚年遭遇政治挫折，被罢相贬谪至陕西永兴，心中有不平之气。遇到一位年老色衰的歌女听过她的遭遇后，晏殊有同病相怜之感，便写下了这首《山亭柳》相赠。
此词以歌女自述的预期写来，开篇先交代了歌女的身世：“家住西秦，赌博艺随身”，自言身具多种艺术才能，与人竞争不落下风，颇为自负。后数句详细说自己所具备的才艺：“花柳上、斗尖新。偶学念奴声调，有时高遏行云”！吟歌唱曲，样样精通，学过念奴强调，声音动听得让白云都为之驻足不前。
上阕结尾两句“蜀锦缠头无数，不负辛勤。”标明歌女当年得意之时依靠自己的才艺令众人倾倒，赢得无数赏赐，不辜负自己多年辛勤。
上阕写的是歌女年轻得意时，下阕转入年老色衰后的经历。“数年来往咸京道，残杯冷炙漫消魂”化用杜甫名句“残怀与冷炙，到处潜悲辛”描写出其遭遇可悲，令人销魂。“衷肠事、托何人。若有知音见采，不辞遍唱阳春”道出歌女的心事，希望找个可以托付终身的人，若果真有知音人知心人，甘愿为其奉献一切。结尾“一曲当筵落泪，重掩罗巾”回到词人角度描述歌女在酒宴上唱歌，一曲唱罢泪湿罗巾。
整首词以歌女今昔对比展开，昔日有多繁华辉煌，今日就有多冷落凄惨。表面上写歌女的境遇，其实是借歌女之曲，浇胸中之块垒，寄托着晏殊被罢相后的失落的心情，昔日仕途顺利官至宰相，如今罢相被贬，晚年悲凉。一句“一曲当筵落泪，重掩罗巾”恰似白居易《琵琶行》结尾“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”。
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