马斯克阴霾笼罩硅谷
创业
2024-11-28 18:18
北京
唐纳德·特朗普(Donald Trump)赢得总统大选,谷歌CEO桑德尔·皮查伊(Sundar Pichai)致电表示祝贺。但让皮查伊意外的是,电话那头除了特朗普之外,还有一位特别的男嘉宾:埃隆·马斯克(Elon Musk)。特朗普此前没少刁难谷歌,甚至一度威胁称,如果他当选,将对谷歌提起刑事诉讼,因为其搜索引擎呈现的结果带有偏见。谷歌正在遭受一系列的监管威胁,其中最严重的是美国司法部正要求联邦法官拆分谷歌。从反垄断事宜到社交媒体,再到AI领域的相关规则,未来皮查伊需要和特朗普沟通的事情很多。马斯克固然是特朗普身边的红人,但如此直接、深入地参与,依然让皮查伊始料未及。毕竟,马斯克手中有6家公司,和谷歌有多维竞争关系:从社交到视频,从自动驾驶到人工智能。不仅是谷歌,马斯克和太多科技公司都有竞争关系,其中也包括中国出海企业。另一方面,马斯克的公司和美国联邦政府之间有深度纠葛,其SpaceX、特斯拉等和政府间有多种合作,还与多个政府机构之间存在法律纠纷。换句话说,如果马斯克参与到政府决策当中,会产生巨大的利益冲突。上周,特朗普已经正式宣布马斯克将负责“政府效率部(DOGE)”,削减多余的监管法规和浪费的开支,并帮助重组联邦机构。而马斯克也已经摩拳擦掌,开始计划在联邦公务员中大规模裁员。这样的局面,想必很多人都不会高兴。不管是去年还在和马斯克约架八角笼的马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg),还是曾被马斯克数次攻击“围墙花园”的蒂姆·库克(Tim Cook),抑或是被马斯克起诉了好机会的山姆·奥特曼(Sam Altman)……一切貌似已经在既定轨道上前进,马斯克过去也许是很多同仁心中的一根刺,但如今他就要成为笼罩在头顶的乌云——阳光是否普照,还得看乌云的厚度和广度。自从特朗普正式官宣将设置“政府效率部门(DOGE)”,并由马斯克负责之后,后者在一周的时间内已经预热即将到来的“开刀”计划。首先,马斯克最开始就承诺帮助联邦政府缩减2万亿美元的开支,占比近三分之一。问题是,缩减什么开支呢?除了对于一些政策支出的严肃讨论之外,马斯克也把联邦政府过去的那些“奇葩”支出曝光了出来,比如曾有150万美元被用于研究瑜伽对山羊的影响,有3320万美元被花在了跨性别猴子的研究中,还有166万美元用来研究新冠对俄罗斯女性的影响……总之就是,可以,但没必要啊。马斯克此举无疑是在释放一个信号:削减开支大有可为,大家不要觉得夸张。要想节省开支,当然得考虑一下裁员的问题了。马斯克也早已坐实自己“裁员狂魔”的形象,在收购推特之后,他曾经送走一半的员工,公司照旧运行着。在11月20日发表在《华尔街日报》的一篇文章中,马斯克和与他共同领导DOGE的维威克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)提出将“确定机构履行法定职能所需的最低员工人数”。这不禁让人想起了马斯克在收购推特之后,曾发布“推特2.0愿景”的内部邮件,表示接下来将加班加点奋斗,这实际上是最后通牒:员工要么签名表示加入,要么就请离开。只是推特(现改名X)毕竟只是一家规模几千人的商业公司,而截至2023年10月,美国联邦公务员的人数为226万人,包括联邦政府三大分支(行政、立法、司法)的所有部门和机构的员工。马斯克和拉马斯瓦米提出的联邦大裁员,很难不让人捏一把汗。具体要以什么比例裁员,DOGE还没给出估算结果,但很有可能是一个惊人的数字。毕竟拉马斯瓦米曾经激进地表示要削减75%的联邦工作人员,同时解散教育部和联邦调查局等机构。而这些,对于科技界同仁来说,都像是马斯克在秀肌肉,更麻烦的是背后马斯克将对整个科技界带来的影响。在忙着宣扬联邦大裁员计划的同时,马斯克加码针对OpenAI的诉讼。在最新的起诉中,马斯克指控OpenAI和微软共谋垄断AI,打压包括马斯克的xAI在内的竞争对手;此外,马斯克还指控OpenAI正在推动AI技术的军事化应用。这是马斯克针对OpenAI发起的诉讼战的最新动作。早在今年2月,马斯克就已经起诉过OpenAI,于6月撤回诉讼。8月,马斯克又重新起诉。与此同时,非营利性AI倡导组织美国负责人创新组织(ARI)已经发起公开请愿,希望特朗普任命马斯克为政府AI特别顾问,称他有能力保护美国在该技术领域的领先地位,同时确保该技术的安全推广。而之所以推举马斯克当政府AI顾问,ARI方面看重的是他对于AI安全的强调,特别指出马斯克是OpenAI的联合创始人,曾在去年初呼吁暂停AI开发,但ARI没有提到的却是,马斯克在去年呼吁暂停AI开发之后,反手就自己成立了xAI,与OpenAI展开竞争。如今,xAI已经完成B轮60亿美元的融资,估值达到240亿美元,超过了Anthropic,成为仅次于OpenAI的AI初创公司。而且,外媒称xAI已经在新一轮融资中筹集50亿美元,估值有望突破500亿美元,今年累计融资超过百亿美元,是今年全球AI领域公开可查的拿钱最多的公司。
当地时间11月22日,里德·霍夫曼(Reid Hoffman)在《金融时报》发表文章,称马斯克直接拥有xAI,在制定AI联邦政策方面存在严重的利益冲突。“利用他的职位以任何方式支持 xAI,例如授予其政府合同、鼓励联邦机构不公平地针对AI公司或实施限制出口的新法规,都将以牺牲美国的技术、经济和文化安全与竞争力为代价。”霍夫曼的身份很多,也很耀眼,他是LinkedIn联合创始人,也曾经担任过PayPal高级副总裁,被认为是“PayPal黑帮”的核心成员。在硅谷,他是最有名的天使投资人之一,曾投资过包括Facebook在内的60多家创业公司。近几年,他也投身到了AI领域,和DeepMind联合创始人穆斯塔法·苏莱曼(Mustafa Suleyman)一起创办了Inflection AI。这家公司目前已经实际上被微软吸纳。目前xAI并未获得过美国政府的合约,但霍夫曼的担忧并非没有凭据。《纽约时报》做了一项统计:过去十年间,马斯克的特斯拉和SpaceX两家公司签订过至少154亿美元的政府合同;仅在去年,他的公司就与17个美国联邦机构签订了近100份合约,涉及金额高达30亿美元。其中和政府合作最深的要数SpaceX,这家公司基本上已经决定了NASA的火箭发射时间表,美国国防部也依靠它将大部分卫星送入轨道。曾担任哥伦比亚特区总检察长办公室顾问的道德律师凯瑟琳·克拉克 (Kathleen Clark) 表示,马斯克“与监管机构的互动和纠葛非常激烈”。“完全有理由相信,他会将自己的偏见、怨恨和经济利益带入进去。”在紧密的合作之外,马斯克和监管机构的冲突也屡见不鲜。马斯克经常质疑联邦法规,特别是当这些法规威胁到他的业务扩张时。例如,针对星舰(Starship)的试飞,美国联邦航空管理局(FAA)以对野生动植物造成潜在损害,而推迟了该计划数周,这让马斯克非常恼火。SpaceX在一份声明中表示:“我们仍然困在一个现实中:完成火箭发射许可所需的政府文书工作,比设计和建造实际硬件还要花更长时间。”很难想象,成为“效率部部长”的马斯克,会忍住不对这种效率问题动刀。当马斯克的目光落在竞争者的身上,利益冲突则更加激烈。除了在AI领域与OpenAI的爱恨纠葛之外,马斯克也曾在将炮筒对准航天领域的竞争对手身上。今年年初,马斯克曾经暗示NASA应该终止和波音公司就星际客机签订的合约:“世界不需要另一个太空舱。”在载人飞船方面,波音和蓝色起源(亚马逊创始人杰夫·贝索斯创办)是SpaceX的主要竞争对手,而波音的太空舱项目拖延已久,好不容易试飞却又空载返回。政府和多个公司签订航天协议,其中有只拿钱不出活儿的,这显然也是一种效率问题。马斯克未来是否会对其动刀?类似的担忧笼罩其他领域。马斯克目前手握六家公司:SpaceX、特斯拉、X、xAI、Neuralink、无聊公司,涉及的领域包括航空航天、电动汽车与自动驾驶、机器人、人工智能、社交媒体、视频、脑机接口、交通等等,竞争对手更是遍布全球。距离特朗普走马上任还有几个月,届时“效率部门”是否真的能如期运作、马斯克的权力又会不会受到限制,还有一定的不确定性。美国联邦政府早已制定了防止此类冲突的规则,所谓“效率部门”的定位是政府的外部咨询委员会,而这种委员会其实并不少见,在美国一共有1019个,拥有超过6万名成员。而且联邦法律也有规定,禁止联邦雇员和外部顾问“亲自和实质性参与任何影响自己及其配偶、未成年子女、合伙人、相关组织的经济利益的特定事物”。不过,这种规则会在多大程度上牵制马斯克的影响力还未可知。《纽约时报》就指出,如果马斯克在特朗普政府中担任高级顾问,即使他没有直接威逼一些监管机构让步,这些机构也可能在马斯克的公司采取行动时,不得不考虑这样做会如何影响自己的预算或者权力。也就是说,马斯克有可能因为其特殊身份(政府顾问)本身,而发挥一定的影响力,左右监管机构的决策。在被动等待马斯克被限制之外,更多的希望来自于科技公司们的主动。在特朗普当选之后,不管是从前和特朗普关系如何,科技公司都纷纷“投诚”。谷歌的皮查伊、亚马逊的杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)、Meta的扎克伯格、微软的萨提亚·纳德拉(Satya Nadella)、苹果的库克以及OpenAI的奥特曼,都陆续公开对新总统上任表示欢迎。这与上一次特朗普竞选总统并最终获胜时,科技界多有抵抗之声大不相同。最激进的是OpenAI,奥特曼在特朗普获胜之后,直接公布了一份AI相关的政策蓝图。这份蓝图中包括建立北美AI联盟、制定北美AI契约,以让AI行业的人才、融资和供应链更加简化;建议美国各州和联邦政府共建AI经济区,建设风电场、太阳能电池阵列,甚至是核设施。最有意思的是,整个政策蓝图包裹在“重振美国梦”的糖纸中,可以说是为特朗普和共和党定制的专属诱饵。也许对抗马斯克可能拥有的权力的最好方法,就是拥有和他相抗衡的权力。如果真的能和特朗普政府在AI政策方面深入合作,那奥特曼也得以降低马斯克的威胁。而马斯克最需要担心的,也许就是在这短暂而又漫长的几个月当中,能否维持住和特朗普之间的“友谊”。毕竟后者会不会一直容忍“一山二虎”的局面,也要打上一个大大的问号。