长沙市名字中的“长沙”二字，沿袭自长沙县之名。而“长沙”的来源，有四种说法。其一，因“万里沙祠”而得名。《太平寰宇记》引《十三州志》曰：“西自湘江至东莱万里，故曰长沙”；其二，因“星宿”而得名。《史记·天宫书》云：“轸为车，主风。其旁有一小星，曰长沙”。《方舆纪胜》也记载：长沙“郡以长沙星得名”。故而，长沙又有“星城”之称；其三，因沙土之地而得名；其四，得名于三苗、蛮越语言记音，意为祭祀女神的地方。
长沙水系完整，河网密布；水量较多，水能资源丰富；冬不结冰，含沙量少。长沙市的河流大都属湘江水系，湘江自湘潭昭山流经长沙县西南边境，然后由南向北纵贯市区，经望城区乔口出境。经过市境的长度有74千米，其间流入湘江的支流有15条，其中较大的有浏阳河、捞刀河、靳江、沩水。长沙市境内面积较大的湖泊有团头湖、闸坝湖、年嘉湖、楚家湖、洋湖、东湖、梅溪湖、松雅湖等。团头湖位于望城西北，与宁乡接镶，水域面积8000多亩，是长沙市区湘江西岸最大的湖泊。
湖南浏阳大围山是长沙地区唯一一处省级以上自然保护区，也是湖南省第一个有典型、齐全、系统完整的第四纪冰川遗迹分布的地区，遗迹的类型、内容、规模等具有国际对比意义。
岳麓书院位于岳麓山下，湖南大学校园之中，为中国著名的“四大书院”之一。它自北宋创始，历宋、元、明、清各代，兴学不变。随着清末改革学制，废书院，办学堂，辛亥革命后改高等学校等，直至湖南大学，均因旧址扩建，千余年来都是湖南高等学府所在，被外界誉为“千年学府”。
长沙饮食主要以湘菜为主。湘菜源远流长，战国时期，屈原在其著名诗篇《招魂》中，就记载了当地的许多菜肴。西汉时期，长沙地区就能用兽、禽、鱼等多种原料，以蒸、熬、煮、炙等烹调方法，制作各种款式的佳肴。长沙马王堆汉墓出土的文物显示，西汉时期湖南的菜肴品种达109个，烹调方法有九大类。受地区物产、自然条件等到诸多因素的影响，湘菜逐步形成了以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区为基调的三种地方风味。湘江流域菜长沙、衡阳、湘潭为中心，其中以长沙为主，讲究菜肴内涵的精当和外形的美观，色、香、味、器、质和谐的统一，因而成为湘菜的主流。
湘绣是以湖南长沙为中心，带有湘楚文化特色，刺绣的总称。它与苏绣、粤绣、蜀绣并称为中国“四大名绣”。湘绣的核心在于刺绣的“针法”与绣线的“配色”。“掺针”即是湖南湘绣最具代表性针法，也是区别于国内其他区域绣种的重要标志，它支撑起湖南湘绣“七十二针法”体系的脊梁。湘绣的线色虽然浓烈，在国画蓝图上，人们利用二百多种绣线，以及每一个绣线从深到浅的十多个“色阶”，透过七十二针法的变换、线色的调节，形成它“浓妆淡抹总相宜”的艺术风格。2006年，湘绣被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
杜鹃花为长沙市花，以其质朴顽强的生命力，与长沙人民“吃得苦、霸得蛮、耐得烦”“逢山开路、遇水搭桥”的坚韧品格相应；而人杰地灵的长沙孕育了无数心系家国、心怀人民的爱国英雄事迹，又为杜鹃花增添了忧国忧民的责任精神。
香樟为长沙市市树。它冠高、姿秀、叶茂、势挺，颇能象征长沙人民艰苦奋斗、坚韧不拔的精神情操。香樟树在长沙市随处可见，甚至有一条香樟路就专门以香樟命名。而位于长沙市芙蓉区八一路与韶山路交叉路口东北角的一棵古樟，官方公布树龄510余年，是长沙城区最年长的樟树。
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