架
这个阶段，从初学开始，就要认认真真地学好每一个动作，认认真真地盘架子。高低、上下、虚实、大小、路线，都要按照拳路的要求一丝不苟做到位。此时，既不要过早地追求运气方法，也不要片面追求劲力大小，只是专心把套路打标准。这个阶段，其实就是内功外练。
通过此阶段练习，使腿劲、腰劲、臂力都有显著提高，使腿劲、腰劲、臂力都适应陈氏太极拳套路的缓慢、旋转、发力要求。练习太极拳，若腿劲、腰劲、臂力练不出来，就不可能做到前面所讲的诸多要求，像虚灵顶劲、气沉丹田、沉肩坠肘、定式下沉、裆走下弧等等。如果这些基本要求都做不到，更深的要领就无从谈起。就像日常学习的广场舞一样，要从一些基本的动作开始练习。
这个阶段，也是第一阶段，要每天至少坚持练习拳路四至五遍。如果用心，两年左右就能完成。这个阶段的主要表现是套路打得标准顺畅，姿势正确，动作运用自如，发力劲力充沛。在这个阶段，每天要坚持站浑圆桩、单鞭和懒扎衣等桩步，以加强基本功的练习。
意
在拳架成熟之后，重点要转向练“意”。陈鑫在拳谱中指出：“意者吾心之意思也，心之所发谓之意。”练意，要特别注重摈弃杂念，意念集中。首先要平心静气，绝不可心猿意马。“意念集中”不是与生俱来的，而是要反复锻炼。拳谱云：”如人平心静气则手法身法自然端正。”此时，要从第一阶段的注重架势转向注重练拳路线。
一动一静，都要意念集中，要用心琢磨，检查身体各部位是否符合拳理要求，每一个定式是否做到了“虚灵顶劲，气沉丹田，沉肩坠肘，腰胯放松”；每一个动式是否做到了“命意源头在腰隙”，是否做到了”其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指“，是否做到了”节节贯穿”；每一个虚实变换是否做到了“裆走下弧”。如果没有做到，如何调动意念去调整动作。
太极名家顾留馨大师曾提出，太极拳是“意识体操”。实际上，动作的调整，主要是意念的调整。拳路的贯通主要是意念的贯通，拳路的提高，主要是意念集中度的提高。
此阶段，每天坚持练四至五遍拳路，如果没有偏差，一到两年，就能做到陈鑫在拳谱中指出的”意发于心传于手，极有意至极有精神”。
劲
太极拳首先是一种拳，是拳就要讲劲。只不过太极拳的劲，不是僵劲、拙劲、直劲，而是柔劲、化劲、掤劲、粘劲、随劲，总之是旋转中的螺旋缠丝劲。所以正确掌握了行拳路线之后，就要在意念的带领下，按照行拳路线反复盘架子，下大功夫练好缠丝劲。久而久之，全身就会贯通一致，就会“周身一家”，就会“一动无有不动”，就会“浑身俱是缠丝劲”，就会“其劲发于动，入于骨缝，外达于肌肤”。
更重要的是，这个阶段，还会练出虚实转换，会使“阴阳互为其根”，会练出“气贴脊背”、会练出“刚柔相济”。太极拳在推手中的“掤、捋、挤、按、采、捌、肘、靠”八个劲力，都要在这个阶段练出来。同时，在练劲的阶段，要在意念的统领下，逐步收小缠丝劲的圈，正所谓“由大圈到小圈，由小圈到无圈”。逐步地把动力的原点收至腰间命门穴。
此时，意注“命门”，稍有转动，就会带动全身同时旋转，即所谓”命意源头在腰隙”，所谓“出肾入肾”。只有这样，才能使内劲换得灵，换得快，才能“阴阳互为其根”，才能使“两肾似滚烫”。
特别指出的是，一些学习太极拳的人既不懂练劲，也不愿练劲，而是一味地追求练气。结果，把太极拳练成了“太极舞”、“太极操”，练成了动气功，这是大不可取的。
这个阶段，坚持了“命源意头在腰隙”的练拳原则，很多平时难以做到的就会自然产生。比如，因为意注腰隙，就会使意念集中而全身放松，因为全身放松会使重力下降。重力下降会使裆口圆撑，大腿外翻，进而开裆开胯；重力下降和开裆开胯，就会使气沉丹田；重力下降就会使裆走下弧，腰脊旋转，脊柱会自然挺直；脊柱挺直和全身放松，会使胸膈下沉呼吸加深。
同时，由于注重腰脊旋转，会带动缠丝圈越收越紧，使大圈变小圈，小圈变无圈。由于大圈变小圈，不仅使腰似轴承，而且肩、肘、腕皆似轴承，所以全身旋转度加大，遇到对抗，对方就更难以掌握自己的劲路。
此阶段的主要表现是：拳路柔顺紧凑、一气呵成，缠丝劲顺滑连贯，神意内敛，形神兼备；体内命门发热，丹田内转，周身合一。
气
全身劲路通顺之后，就要练好气。由于在上一阶段注重了意的源头一一“腰隙”的锻炼，以命门穴为核心的两腰眼不断调节虚实，进而带动小腹不断随动。
如此久练，会使小腹充实而内转。此时，就出现了“丹田内转”。这个丹田内转与动作相配合，人们常常会觉得丹田气在运动，而且运到了四肢百骸。到了这个阶段，练拳者会将意念聚集于丹田，并以丹田内转为核心去带动周身的缠丝劲。练到此时，才会觉得“气”上身了。
这时，练拳者要随着这个感觉苦练下去，直到觉得气感随着意念在全身迅速流动，无处不到。而且，真正地去掉了全身的犟劲，会觉得意到哪里，气就到哪里，整身仿佛一个气袋、水袋，身体的任何部位，都会要柔就柔要刚即刚，刚来我柔，柔去我刚；意到哪里，气到哪里；气到哪里，劲到哪里；气劲合一，运用自如，真正达到“挨着何处何处击”的境界。这时，才是练“气”的成功。
灵
多少年来，人们都认为，太极拳在交手之时威力巨大，动辄发人于一丈开外，仰天倒地，是因为太极拳存在着一个巨大的气流。
近几年，更是有人提出什么练拳者会练出一种气场，甚至练出了红外线发射，致使一些练太极拳者初学时就追求练气，以至走偏方向，甚至有些学拳者就是奔着气才学太极拳的。其实并非如此。太极拳之所以稍一搭手就能将人发出，主要是依靠四个要素：反应能力、支点、惯性和重力加速度。
对方来力时，首先要抽取对方力的支点，再加以旋转，顺着对方力的惯性，向着对方力的方向加力。对方的力因为没了支点，再加上惯性的作用，重力加速度就会将对方摔出，即”四两拨千斤”。
这里的抽取对方力的支点、顺着对方力的方向加力，主要依靠反应能力，这个反应能力就是“灵”。一是要感觉灵(听劲)，一接触，就能感知对方来力的方向和大小；二是劲换得灵，要能及时抽去对方加于自己身上的力点(化劲)；三是转得灵，要通过缠丝劲的旋转，始终使对方的力置于自己劲的旋转切线上。
此时对方如果不懂或不会及时改变力的方向，就会顺着自己力的惯性、跌出。如果对方及时感到作用力没了支点而向回抽撤，我亦能凭灵敏的感觉迅速跟进，给对方回撤的力施以加速度，使对方由回撤变成回跌。而这一切，都离不开“灵”。
