达尔文同志靠进化论一炮而红，除了适者生存之外，他另一个主要成就是，给生命随着时间延续，逐渐从简单到复杂，从低级到高等指明了方向，这在地质学上称为——均变论。当然，这个观点和进化论本身一样充满了争议，达尔文均变论的反对者，则是地质学之父——莱尔所倡导的灾变论。

进化论真正的困惑

    达尔文虽然有足够的证据证明均变论，但好比近代物理学绕不开“两朵乌云”，地质学上，也有“两个地质断层”一直让达尔文无法自圆其说，这两个要命之处，一个是寒武纪断层、另一个是白垩纪断层。

    寒武纪，有个专有名词叫“寒武纪生命大爆发”，生命在之前都原始的不得了（整整15亿年），但寒武纪不到4千万年里，一下子现今已知的所有门类，包括脊椎动物都出现了！这在生物学家眼中，跟见了鬼差不多，但我们今天绕过这茬不提。

寒武纪生命大爆发

    达尔文寒武纪还没能脱身，这边白垩纪就以一个大灭绝的姿态摆在他面前，包括恐龙在内，70%的物种瞬间消失了！达尔文彻底懵逼，说好的渐渐演化啊，怎么一下子全来了又一下子都没了！他只好用记录不完整、还没挖到足够证据来搪塞。那么，真相只有一个！达尔文同志是不是错了？我们就来说说，人类是如何解开恐龙灭绝之谜的历史吧。

白垩纪恐龙灭绝

来自宇宙的元素铱

    今天我们都知道，困扰达尔文同志的原因之一，就是那一颗10公里直径的陨星，它在6500万年前，撞击了地球，从而引发了一系列的灾害，导致了恐龙的灭绝。

    我们把时间的箭头，调回20世纪70年代初，在距离翁布里亚地区的山城古比奥不远的地方，地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯正在一个名叫博塔西昂峡谷的峡道里作实地考察。他突然发现了一件有趣的事情——薄薄的一层淡红色黏土。这层黏土把古代灰岩分为两层，一层属于白垩纪，一层属于新生界。它日后有了一个著名的名字——KT界线。它揭示了6500万年前恐龙和世界上大约一半其他种类的动物从化石记录中突然消失的真相。

    地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯很幸运，他有父亲是著名的核物理学家路易斯·阿尔瓦雷斯，10年前还曾获诺贝尔物理学奖。物理学家的思路比较清奇，路易斯从那堆泥土中，注意到了他儿子没注意的一样小东西——元素铱——来自太空的信使！

小行星密布太空之中

    元素铱不应该出现在那个位置，它们早在地壳形成的时候，就沉到地心去了。通常我们认为它们来自外太空——陨石携带而来。在太空里元素铱的含量要比在地壳里丰富100倍。

    通过仔细的分析这层黏土，阿萨罗检测出蕴含着丰富的元素铱，其含量达到正常水平的300多倍！随后，他们开始检测来自世界各地包括丹麦的、西班牙的、法国的、新西兰的、南极洲的样品，结果表明，铱的沉积是世界性的，数量都很大，有时候多达通常水准的500倍。显然，在遥远的过去曾经发生过什么大事，才产生了如此惊人的示踪同位素。

一开始无人相信的解释

    阿尔瓦雷斯父子，给出了一个令当时世界震惊的解释，6500万年前，有一颗陨星撞击了地球，顺便毁灭了恐龙。

小行星撞击地球

    毫无意外的是，他们的解释几乎没有人相信。当事人之一的阿萨罗（帮他们测量元素铱的同事）回忆说，“我们在这个领域是外行。沃尔特是地质学家，他的专长是古磁学；路易斯是物理学家；我是核化学家。现在我们却在这里对古生物学家说，我们已经解决那个困扰了他们一个多世纪的难题。他们没有马上接受我们的看法，这是不足为奇的。”

寻找陨石坑的努力

    有一样最有力地可以支持阿尔瓦雷斯父子理论的东西，正是反对者们无法辩驳的一样东西──一个撞击现场。于是他们开始了寻找那次撞击遗留陨石坑的努力。他们最先锁定的目标，是位于美国本土的曼森陨石坑。

    曼森撞击事件，是美国本土发生过的最大陨石撞击事件。它留下的坑巨大无比，你站在坑一处的边缘，天气好的时候，才可以刚好看得见对面。对于乐于见证奇迹的人来说很不幸，250万年前冰河时代，滑过的冰盾已经把曼森大坑完全填平，接着又把它磨得十分光滑，因此今天曼森以及周围几公里的景色，和一般的森林没有任何区别。但是，在这里发现的大量有力证据──主要是古怪而细微的硅石和磁铁矿石──表明这里的确曾经有撞击来自太空。

    可惜，最后的检测表明，曼森大坑不是事发现场，曼森大坑不仅太小，还比恐龙灭绝的时间段早了900万年。

陨石坑示意图

    直到1990年，在离墨西哥普罗格雷索市不远，尤卡坦半岛的奇克休留布底下，发现了奇克休留布大坑。神奇的是，这个结构一开始是由墨西哥石油公司于1952年发现的，当时认为只是一个古代火山的遗址。

    奇克休留布大坑，宽193公里，深48公里。在1991年初，经过地质分析比对，正式确定它就是撞击的现场。

    坑是找到了，但是仍旧有顽固的人认为，只是区区一颗陨石，怎么可能会造成如此巨大的影响，当时计算机技术不行，大家也缺乏玩模拟演示的经验，正在一筹莫展的时候，对该理论进行一次自然测试的机会来到了——木星登场，亲自演示陨石撞击！

木星给出的证明

加州帕洛玛天文台

    1993年3月24日，苏梅克和列维，在加州帕洛玛天文台的18英寸望远镜的圆形穹顶里，发现了苏梅克-列维9号彗星。这颗卫星的发现，运气成分占了很大的比例，因为发现彗星的两张照片中的第一张，是用废旧胶卷拍摄的，据列维回忆，天文台每年要在胶卷上花费8000美金，本来没这个预算干这事。

    彗星正向木星飞去。人类首次能亲眼目睹宇宙里的一次彗星和行星的撞击──通过新的哈勃太空望远镜。这是科学史上绝对空前的事件。

    苏梅克－列维9号彗星的直径为5公里，它先是被木星的引力撕扯成21个碎片，依次撞上木星，最大的碎片直径2公里，小的数百米。彗核按照5公里直径计算，体积是65.45立方公里。彗核的密度通常是1吨/立方米的冰，或3吨/立方米的石块。1立方公里 = 1000,000,000立方米; 苏梅克－列维9号彗星质量应该在 65,45亿吨 —196.62亿吨之间。

彗星的21个碎片

    撞击于1994年7月16日开始，持续了一个星期，彗星以每小时22.5万公里的速度，一头撞向太阳系中最大的行星。其撞击威力高达6亿吨级──相当于现有核武器的总威力的75倍。其中名叫“核G”的碎块，大约一座小山大小，它在木星表面造成了地球大小的伤口。

木星撞击示意图

    撞击事件2年后，在1996年和2000年，伽利略号探测器发现木星光环中，仍存在波痕状结构，显示在经历彗星撞击后，木星的光环出现了2公里量级的波动；随后在2007年，距离撞击事件13年后，飞往冥王星的新视野号飞船在飞抵木星附近时发现，木星的光环系统仍然存在扰动迹象。

    这次木星亲身演示的撞击事件，其威力之大超出任何人的预料，最后一部分质疑6500万年前，陨星撞击地球威力的人，也不得不承认，生命在天灾之前的脆弱。

木星的伤痕至今仍存

结语和真相

    达尔文同志的困扰终于水落石出，地球生物的演化，总体还是按照进化论的框架，稳步推进的。但变化的积累可以引起质变，引发“灾变”，而灾变也是驱动地球发展的动力。

    好比我们的生活，平凡而相似是每天的主旋律，但是能让人深深不能忘怀的，却是突然触动我们心灵的感动，也让我们久久不能释怀。