马克思和恩格斯志在发现“人类历史的发展规律”。要完成这项使命，除了要深入剖析他们生活于其中其时的欧洲社会形态之外，还必须了解不同时代不同地区的各种社会形态。
他们二人的主要精力用于剖析资本主义生产方式，同时也付出精力关注东方社会，尤其是中国的文明史、当时的社会状况、未来的发展趋势及其对欧洲的可能影响，发表了他们的观察和看法，甚至做出了预言。
“早熟”的文明儿童。马克思恩格斯注意到中国技术文明与社会制度的关系。他们注意到古代中国的纸币、茶叶、丝织品等都曾对世界文明产生重要影响。
恩格斯论及中国人发明的棉纸（造纸术的来源之一）在阿拉伯、意大利的传播。马克思把火药、指南针、印刷术誉为催生“资产阶级社会到来的三大发明”，而这三大发明一般被认为是中国的发明。
不过，在他们看来，相对于灿烂的技术文明，中国传统社会的制度文明并未同步发展，中华文明被他们二人看作是“早熟”的文明儿童。他们以此判断为基础，观察中国近代社会。
必然解体的“木乃伊”。中国传统社会末期的清王朝衰相尽显，危机四伏。马克思恩格斯多次评论这一时期的中国社会。他们指出，近代中国衰落的直接诱因在于英国等西方列强的侵略，但归根究底是由于中国建立在农业与家庭工业相结合基础上的中国社会经济结构。
在他们看来，小农经济所固有的自足、封闭特点扼杀了大规模商品贸易的可能，自然经济不接纳新的工业经济。
此外，他们也观察到中国政府“不顾时势，安于现状”，“人为地隔绝于世”，因此阻碍了经济发展、科技进步和政治变革，判断在整个世界急剧变化的背景下，晚清社会是必然解体的“木乃伊”。
“惊心动魄的革命”。在中国遭受西方殖民入侵、中国人被“鸦片所麻醉”的时候，马克思恩格斯看到了中国社会的逐渐觉醒。
他们看到太平军在中国早期民主革命中具有宗教色彩，缺乏建设能力，未能联合群众的局限性，但认为太平天国运动毕竟是“一场惊心动魄的革命”，判断它不仅会动摇中国的封建专制制度，甚至会引发欧洲大陆的政治革命。太平天国运动确实对中国和世界都产生了深远的影响。不过，他们二人关于中国革命将把“火星”抛到充满危机的欧洲工业体系这一“地雷”上引发欧洲革命的判断，略显过于乐观。
“亚洲新纪元的曙光”。马克思恩格斯把中国作为世界历史进程中不可分割的部分加以整体、动态考察，研究了中国的过去与现在，提出了关于中国问题的诸多预见。
他们在《中国革命和欧洲革命》中断定中国革命会对欧洲产生重大影响，在英、法、俄从海上和陆上向中国进犯时预言“过不了多少年”就会在中国看到“亚洲新纪元的曙光”。他们看到在鸦片战争和贸易的冲击下，封建王朝的危机日益加深，旧中国加速走向衰朽，预言太平洋经济中心时代的到来。
在1850年1月底至2月底之间的一篇时评中，他们甚至预言将诞生“中华共和国”甚至“中国社会主义”。他们看到，面对资本主义生产方式的强势来袭，中国人民对新生产力的发展要求日益迫切。后来的情况表明，他们二人关于中国社会前景的宏观预见多数都得到了确证。
当然，也有一些具体的预言过于乐观。恩格斯对于英国在中国建筑铁路或开拓市场对世界生活水平的影响及欧美资本主义崩溃等问题的预估，或许过高估计了中国变革对欧洲社会的影响。
马克思与恩格斯在思考近代中国缘何落后的问题时，更关心的是使其如何走出落后。如今中国推出的“一带一路”倡议与构建“人类命运共同体”的理念着眼于全人类的未来，正是对马克思恩格斯预见的回应。
尽管中国以被动姿态卷入世界历史进程，但现今已转变角色，主动为世界各国提供了广阔的发展机遇。中国选择的发展道路，不仅推动了自身的发展，也为世界提供了新的发展模式和思路。
作者：陈雪婧（山西大学马克思主义学院博士生）
原载：加拿大《华侨时报》2024年8月23日第26版
网编丨马佳琦
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