美国国家航空航天局（NASA）宣布，已选定SpaceX的猎鹰超重火箭执行“蜻蜓号”土卫探测器的发射任务。这项合同价值约为2.566亿美元，包括发射服务和其他与任务相关的费用。
“蜻蜓号”探测器的目标是调查土星的最大卫星——泰坦，以评估其是否具备承载生命的潜力。探测器将采集材料样本并分析不同地质环境下的表面成分，进一步推进人类对生命基础条件的认知。如果一切按计划进行，SpaceX将在2028年7月的一个为期三周的发射窗口内执行此次发射任务。航天器将踏上长达六年的旅程，最终抵达太阳系第二大卫星——泰坦。
泰坦卫星因其独特的地理特征而备受瞩目，它拥有液态的碳氢化合物海洋和湖泊，是太阳系中除地球外唯一已知表面存在稳定液体的星球。此外，泰坦还发现了有机化合物的存在，这些化合物是构成碳基生命的基础。因此，科学家们认为泰坦可能具备支持生命存在的条件，而“蜻蜓号”探测器的任务就是深入调查这一可能性。
“蜻蜓号”探测器采用核动力旋翼飞机设计，计划在泰坦表面运行约2.5个地球年的时间，对各种地貌进行详尽的探索。这一设计使得探测器能够在极端环境下稳定工作，并收集到更多宝贵的科学数据。
此次任务的总成本已从最初的10亿美元上升至33.5亿美元，由于一系列延误和预算增加，发射日期也从最初的2027年推迟至2028年。尽管如此，科学家们对探索泰坦的热情并未因此减退，这次任务不仅将为我们提供更多关于泰坦的宝贵信息，还可能为人类寻找地外生命开辟新的途径。
