湖北，坐落在我国的中部地区，素有九省通衢之称。
到2023年末，湖北下辖12个地级市、一个自治州、三个省直管县（仙桃、天门和潜江），以及一个全国唯一的县级林区神农架林区。
要说湖北各大地级城市的规模，武汉在最近一百多年来，都是本省第一大城市。
近些年，在强省会战略的加持下，湖北的优质资源，进一步集中到武汉，武汉在全省的影响力进一步加强。
但要说湖北第二大城市，人们可能会在不同的城市间做出选择。
是经济规模更大的襄阳、宜昌，是人口规模更大的襄阳、黄冈，还是汽车牌照排名更靠前的黄石、十堰，抑或是电话区号排名靠前的襄阳、鄂州呢？
一般来说，我们更倾向于用经济规模，来衡量一个省份城市的排名情况。按照2023年的数据，襄阳GDP为5842亿元、宜昌GDP为5756亿元，其余城市的GDP，未达到5千亿级别。
所以，从经济规模的角度看，湖北第二大城市，襄阳和宜昌是仅有的两个候选者。
但一个省份城市的排名，又不能只用一两年的数据做基准，需要对连续多年的数据进行观察，才好确定其稳定的排名。
下图展示了1992年以来，宜昌和襄阳的GDP占全国的比重变化情况。
在1992年到2003年间，宜昌的经济规模，要远小于襄阳，所以这一时期襄阳是湖北的第二大城市。
2004年到2013年，宜昌的GDP以微小的优势超过襄阳。考虑到这种现象持续了十年之久，所以可以说这一时期，湖北的第二大城市，应该是宜昌。
2013年以后，襄阳GDP再次超过宜昌，重回第二的位置。所以过去十年，如果要从宜昌和襄阳之间，评选出一个第二大城市，襄阳实至名归。
跟全省及全国其他地区相比，襄阳1997年的GDP，约占全国的千分之5.8，2023年仅剩下千分之4.6，发展速度落后于全国平均值。
宜昌最好的成绩，出现在2013年。当年GDP占全国千分之4.75，2023年则为千分之4.57。
所以相比之下，宜昌的发展速度更快一些，在未来仍有超过襄阳的可能。
