李斯(公元前284年-公元前208年)，汝南上蔡(今河南省上蔡县芦岗乡李斯楼村)人 。秦朝著名政治家、文学家和书法家。李斯早年为郡小吏 ，师从荀子学习帝王之术。学成之后，入秦为官 ，丞相吕不韦以为郎官 ，劝说秦王嬴政灭诸侯、成帝业，任为长史 。嬴政纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国 ，离间各国君臣，以为客卿 ，在秦灭六国事业中发挥重大作用。秦王政十年，进上《谏逐客书》，阻止驱逐六国客卿，迁为廷尉 。秦统一天下后，联合王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定礼仪制度，拜为丞相 。建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器 ;反对分封制度，坚持郡县制 ;主张焚烧民间收藏的《诗》《书》等诸子学说，禁止私学，以加强思想统治 。参与制定法律，统一车轨、文字、度量衡制度 。李斯的政治主张的实施，对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年封建专制的基本格局。秦始皇死后，勾结内官赵高伪造遗诏，迫令公子扶苏自杀，拥立胡亥为二世皇帝 ，后为赵高所忌。秦二世二年，李斯被腰斩于咸阳，夷灭三族。
李斯为什么会败于赵高？如果我们了解了以下几点，对这个问题就不再会感到不可理解。在始皇时期，李斯的地位已经达到了最高一级，不可能再升高了。而赵高，虽然身份是宦官，品质是小人，也怀有升官掌权直至位极人臣的心思。这也不能说是错误。李斯要保，赵高要争，要斗，这个李斯是知道的。李斯不知道的是，赵高的野心，并不像李斯估计的那样小。也就是说，李斯低估了赵高。赵高的最终目的，至少是独揽朝廷大权。这样子的赵高，李斯根本就没有想到。李斯“知己不知彼”。李斯之所以在沙丘与赵高合作，是信服了赵高的分析。他把蒙恬作为最重要的对手，联合赵高，矫诏除掉扶苏与蒙恬。这样，李斯就以为，在大秦帝国政界，自己就没有分量足够的对手了。李斯肯定自以为这个想法不错。表面上看确实是这样。功劳和才能，还有谁比自己更强呢？至于皇帝，是自己矫诏拥立的，肯定会感谢自己、信任自己、倚靠自己。长保富贵，似乎没有任何问题。在政治上，昨天的盟友很可能是今天的敌手。赵高跟李斯结盟，拥立二世成功之后，马上就把李斯当成了最大的敌手。从李斯这边来说，秦始皇在沙丘死去的时候，如果他主动想到了赵高劝说他的那些理由，为自身长保富贵打算，最好的办法当然就是联合赵高，矫诏拥立胡亥。拥立胡亥成功之后，应该立即着手剪除赵高的势力，甚至在肉体上消灭赵高。他在被动中接受了赵高的阴谋。历史不是“李斯联合赵高，发动沙丘之变”，恰恰相反，历史是“赵高联合李斯，发动沙丘之变”。从此之后，李斯就一直处于被动的位置，没有主动做过一件大事。李斯知道自己已然跟赵高成为最主要的政治敌手之后，仍然小看赵高。他觉得自己以丞相之尊兼有拥立之功，对付个把赵高，是绰绰有余，根本就没把对方放在眼里。以至于一次次错失机会，直到最后局面再也无法逆转，事情已无法收拾的时候，他才跟皇帝说赵高要谋反。其实这也是诬告，李斯并没有掌握任何赵高谋反的证据。李斯这也是急了乱咬。如果他脑筋还清醒的话，就知道这么说根本就没用。二世继位之后，长期不见群臣，他几乎就只从赵高那里获得关于国家局势的报告。赵高也极力撺掇二世荒唐游幸。那李斯怎么能指望，通过一份书面报告，说赵高谋反，皇帝就会相信自己呢？皇帝接到报告，可能会这样想：“赵高先说你谋反，你后说赵高谋反。你的话不能信。”“赵高，我天天都见，他的建议，都是让我高兴的事情，怎么可能谋反?我们知道，凡是跟皇帝关系密切的人，接近权力中心的人，相对于其他人，在权力斗争中占有优势。也因此，历代想要固宠的人，无不想方设法打听皇帝的爱好，揣摩皇帝的心思，不惜重金打通与皇帝的联络渠道。但李斯却不此之图，在与皇帝的联络中，居然借助自己的敌手！敌手怎么会给他这样的好机会呢？
李斯贵为丞相，百官之首，但没有自己的私人势力集团。这也许是秦始皇没有怀疑他的原因。李斯为什么没有建立自己的集团？据分析，可能跟吕不韦的命运有关。吕不韦在秦国建立了自己庞大的政治势力集团，李斯初到秦国，就参加了这个集团。但始皇帝亲政之后，很快就摧毁了这个集团，李斯作为集团一份子，受到牵连。李斯亲眼看见了吕不韦集团的败亡，可能他会暗暗地想：以后我坐到吕不韦那个位子，绝对不能像他这样干。
他的敌手赵高很快利用自己的特殊地位，胁迫一些朝臣，当然，我们也不排除有真心投靠的朝臣，很快建立了一个与李斯相对的集团。等到这个集团实力坐大，李斯想要反击的时候，一切都已经太晚了。综合以上三点我要说的是，羊一辈子都在防狼，但是羊不知道，绝大数羊都是被牧羊人吃掉的。没有什么比在不知道真正的对手死去更可怕。
